– У нас не как в ваших школах: один учитель - один предмет. Учителям и самим разнообразие полезно. Бывает, и думанье, бывает - такие же вот словесные уроки провожу...

– Вы поэт? Как Мастер Лабиринта?

– Нет, далеко не такой. Может, и вовсе не поэт, только стараюсь им стать. Учителя ведь тоже учатся. А ещё преподаю... ну, скажем, жизневедение.

– Биологию?
– неуверенно перевёл Андрей, припомнив, что название этого предмета, который в нынешнем году у них начался, означает как раз "наука о жизни".

– Не совсем. Мы здесь не обсуждаем, как устроены растения и животные, и что у них внутри. Мы говорим о значении жизни. О том, что она ценна. Жизнь каждого существа. Птицы. Жука. Куста шиповника. Или человека. Человек отличается от других не тем, что почему-то назвал себя царём природы. А тем, что может почувствовать важность жизни других. Но не всегда умеет это делать. У нас этому учатся.

Да, - подумалось Андрею, - это совершенно не такая биология, как в волгинской школе.

Миновав ещё несколько дверей в классы, они дошли до лестницы и тут снова задержались. Было, отчего. Окно на лестничной площадке закрывало не цветное, а самое обыкновенное стекло. Зато за этим стеклом была зима. Ни единого листочка на деревьях, сугробы, с неба, кружась, сыплются белые хлопья.

– Опять ваши фокусы.
– Алька произнесла это недовольным тоном - сердилась на "мартышку".
– Только в холле они как-то со вниманием связаны, а тут нет.

– Если хочешь, открой окно и проверь, настоящая ли это зима.

– Не хочу.
– На неё напало ворчливое настроение.

А вот Андрею эта зима понравилась, и он похвалил:

– Здорово.

– Три этажа - три окна, объяснил Максимилиан.
– В каждом - время года, не то, которое сейчас. Чтобы не скучно было. Случается же - летом хочется на снег посмотреть, а зимой - наоборот, на зелёные деревья.

И действительно, из окон второго и третьего этажей они увидели два оставшихся времени года. Первая весенняя зелень, чистая и свежая, недавно пробившаяся из-под талых сугробов, а потом - разгар лета, воздух, пропитанный солнцем, жаркий даже на вид.

На втором этаже стены школьного коридора выглядели как калейдоскоп. Только калейдоскоп бывает совсем маленький, и чтобы увидеть меняющиеся узоры, которые складываются из цветных стеклышек, нужно смотреть внутрь и вращать его. А тут - никуда заглядывать не надо, вот они - цветы, звёзды, бегущие во все стороны лучи. Меняются сами время от времени.

– А как насчёт настоящей магии?
– потрогав калейдоскопную стену пальцем, осведомилась Алька.
– Такой предмет есть?

– А настоящая - это какая?
– глаза Максимилиана хитро блеснули.

– Да сами знаете. Такая, с помощью которой, к примеру, сейчас никто не замечает, что нас в волгинской школе нет.

– Это магия, которой владеют звездочёты, Алиса. Воображение и воля, сконцентрированные до такой степени, что могут напрямую менять кое-что в мире.

– Ясно. Вы её в секрете между собой держите.

– Тут всё начинается с развития внимания и сосредоточения. Этому у нас учатся все. А со временем любой из учеников Школы Лабиринта, если захочет, может стать звездочётом. Так и происходит - иначе музыкант Инаммо до сих пор был бы здесь единственным учителем. Но происходит не очень часто. Мало кто решается. Даже за всю магию мира. Слишком от многих вещей ради этого нужно отказаться. Слишком много трудиться. Слишком много обещаний дать - и выполнять их.

– Отказаться - так же как поэт отказался от своей поэмы, чтобы стать Мастером Лабиринта?

– Да, так же как он. Только он отказался не для того, чтобы стать Мастером, а чтобы помочь людям. Он понятия не имел, что обретёт силу, которая позволит создать Лабиринт. Так и звездочёты приходят сюда не ради силы.

– А что это за обещания, которые нужно выполнять?

– Магия, которую ты называешь "настоящей", Алиса - опасное оружие. Главное обещание, которое даёт звездочёт - не использовать это оружие для разрушения. Помнишь нашу первую встречу? Помнишь, как ты хотела, чтобы и дома для людей были, и деревья остались живы? Мир казался тебе таким злым и несправедливым, правда? Но ты ничего не могла поделать. Звездочётам, бывает, мир тоже кажется несправедливым. Но если они и могут что-то изменить - не должны делать это так, чтобы причинить вред кому-то. Иногда настоящая сила в том, чтобы отказаться от своей силы и действовать иначе. Понимаете?
– он обращался уже не к одной Альке, но и к Андрею. И что-то такое звучало в его словах, что ребята не сомневались - всё это он испытал на собственном опыте, и не раз.

– Весы, - сказала Алька.
– Артур рассказывал об этих весах, где на одной чаше жизнь, а на другой - разрушение.

– Да, - кивнул Максимилиан, - весы. Они всегда в движении. И как часто все мы вольно или невольно делаем тяжелее ту, другую чашу... Вот, скажем, "школьная магия", которая всё вам покоя не даёт. Ведь это обыкновенное враньё, которое уж точно не прибавляет веса чаше света. Нам остаётся надеяться только, что последствия будут всё-таки светлыми. Надеяться на вас... На ваш звёздный свет.