– Что ж. Похоже, я отвлеклась в этот момент, - нехотя отреагировала Жанна.

У нее и вправду было много забот и горестей в тот день. Хоть Аниту и недолюбливали, но она все-таки была боевой подругой. К ней привыкли. А гибель главного жреца и вовсе рвала душу.

– Из твоей крови появилось сердце демона?
– вдруг воскликнула Калиста, - это невозможно. Из крови может появиться только сам демон.

– Я говорю, что видела. Хотя тогда сама этому не поверила. Да и не понимала, что происходит, - Мария мучительно вспоминала события минувших дней, - похоже, именно про эту страшную силу говорил Роман, называя меня живым оружием. По этой же причине меня хотят убить еретики. И я уже была готова покинуть вас, чтобы не подвергать опасности. Но Дюк заставил меня одуматься.

– Этот гаденыш в могилу всех сведет. Помяните мое слово, - прохрипела Жанна, - я знаю его давно. Вечно спорил с Романом обо всем подряд. Мечтал о власти, но при этом не уважал методов своего главаря. Он был верен ему только в годы крестовых походов. А потом начался разлад.

– Как больно это слышать, - сжалась в комочек Мария.

– Это обычная история, - хмыкнула снайперша, - правда, теперь всем нам придется самим подумать о своей шкуре. Как только еретики наберутся сил - она нанесут окончательный удар. И Дюк либо смоется, либо переметнется на сторону победителя. Знаю я его паршивую натуру.

Взгляд жрицы вдруг стал неестественно серьезным. Девушки не видели ее такой. Привыкли, что она вечно ходит, как затравленная овечка.

– Я буду защищать вас, - вдруг отчаянно зазвучал голос Марии, - я не позволю никому обидеть магов крови.

– Что? Зачем?
– удивилась Калиста, - не лезь на рожон, если жизнь дорога. Тебе спасибо никто не скажет за такую жертвенность.

– Еще раз повторяю - я не ради благодарности делаю добро, - строго заметила Мария, - просто я должна. Иначе совесть меня загрызет. И я люблю всех этих несчастных людей. Как можно оставить на улице умирать подброшенных щенков или котят? Точно также я отношусь к каждому жителю Мертвых Земель. И не собираюсь поступать иначе.

Жанна с Калистой недоуменно переглянулись. Затем снова всмотрелись в лицо Марии. Вроде бы она не лукавила.

– Если ты серьезно так настроена - то я помогу тебе. Но если это пустые слова...

– Калиста, дорогая, - девушка вновь взяла ее руки и стала их гладить, - я настроена серьезно. Но не прошу о помощи. Ни в коем случае. Если ты захочешь сделать это от чистого сердца - я буду рада. Если же ты боишься и не уверенна в себе - тогда лучше беги.

– Что ты задумала, святоша?
– заинтересованно буркнула Жанна.

– Я встречусь с Дюком сегодня вечером. И заявлю ему о том, что не намеренна никуда уходить. Он хочет убить меня за это. Пускай попробует. Только сперва я открою людям глаза на то, кем он является на самом деле. И тогда пускай они решают, на чьей стороне хотят оставаться.

– Ого, ты решила сделать государственный переворот?
– с иронией спросила Калиста.

– Я хочу, чтобы правда всплыла. Только так люди обретут свободу. Мне больно видеть, как вы сами себя уничтожаете ежедневно. Пора положить этому конец. Я научу магов крови уважать и любить себя. Добро должно однажды победить.

Маркус сидел между пролетами за барной стойкой. Оттуда он наблюдал, как в трактир пришел Дюк и заказал себе пива. Как всегда. Ничего не меняется.

Мальчишка машинально погладила рукой свой ритуальный нож и сосредоточенно закусил палец. Новая привычка.

Он был не настолько глуп, чтобы нападать на человека посреди толпы. Но готов был сорваться с места в любой момент, если мужчина решит выйти на улицу. И тут его планы медленно поползли в Тартар...

На первом этаже появилась Мария. Она встала на лестничные ступени, чтобы ее было видно, и окликнула Дюка. Похоже, начался новый спектакль. Маги крови с удовольствием оторвались от своих дел, чтобы пронаблюдать за этим. Только вот Маркуса перекосило от злости.

– Я уйду, если меня изгонят остальные, - в середине разговора заявила жрица, - но не тебе это решать, Дюк.

– Как это? Я теперь здесь главный, - ухмыльнулся он.

– Ты главный? У вас есть какой-нибудь обряд или документ, подтверждающий этот статус? Если нет - тогда тебя должны были избрать голосованием. Или божьим проведением. Не было ни того ни другого. Как же тогда ты повысился?

– Не дерзи, девочка, - недобро пропел он, - я был правой рукой Романа дольше, чем ты ела нашу пищу. И имею полное право на повышение после его смерти.

– Ты прав. Ты прожил здесь дольше меня. Но что ты успел сделать для этих людей за все пройденные годы?
– и этот вопрос заставил магов в трактире шумно рассмеяться.

И только сейчас с лица Дюка исчезла ухмылочка. Вокруг пополз недобрый шепот: "Она неплохо лечит. К ней ходят на молитвы. Она наивная дурочка, но все-таки не бесполезна. Она в первый же день успешно провела коронацию...".

– Заткнитесь, - громко прорычал мужчина, - вы купились на внешний лоск. Милашка с детским лицом совсем вам головы запудрила. Магам крови нужен уверенный лидер. Таким был Роман, пока не прекратил крестовые походы. Но что стало с ним и с вами, как только в Мертвых Землях наступили мирные времена? Нас стали истреблять как скот.