Несколько женщин и мужчин неуверенно предложили свои кандидатуры. Ведьма жестом направила их в комнаты для начала ритуала.

– И еще я хотела бы сделать объявление, - вдруг проговорила Мария, - боюсь, погиб Роман из-за меня. Понимаю, что извинения тут не помогут. Но я не могла молчать.

И тишина. Девушка приготовилась к крикам, обвинениям и критике, но ничего не было. Она была так шокирована, что даже рот приоткрыла.

– А ты думала, тебя будет кто-то винить в этом?
– хмыкнул позади Маркус, - зайди уже обратно. Не позорься.

– Согласна с ним, - хлопнула жрицу по плечу Калиста, - ты устала. Поди, выспись.

– Но... я не понимаю...
– забормотала Мария.

– Нечего понимать. Он умер при исполнении долга. Точно так же, как здесь дохнут все остальные каждый день, - со злостью ответил ей в комнате мальчик, - никто жалеть его не будет. Кроме друзей.

– Но ведь ты жалеешь.

– Потому что он был мне другом, дура!
– постучал по виску пальцем Маркус, - хватит задавать тупые вопросы!

– Маркиз, - строго свела брови Калиста.

– Я Маркус!
– сорвался на нее мальчик, - оставьте меня, женщины. Бесите.

И он ушел в крохотную комнатку для ритуалов. Когда дверь захлопнулась, ведьма смиренно вздохнула. Мария потупила взгляд.

– Ему не нравится, что Романа ценили лишь немногие, - объяснила Калиста, - все-таки у нашего главного жреца было больше ненавистников, чем обожателей. Хотя он был замечательным человеком. Не только по меркам нашей помойки, но и вообще.

– Разве все эти люди внизу не понимали, чем обязаны ему?
– тихо вопрошала Мария, - он искал им работу, давал защиту, жертвовал собой...

– Да пофигу, - фыркнула Калиста, - этот рабочий ленивый скот не делает выводов. Им нужна строгая рука и плетка. Немного пожрать, чем-нибудь нажраться и с бабой переспать. А сами бабы мечтают родить здорового ребенка. Круг замкнулся.

– Ты тоже ненавидишь их?
– вдруг спросила жрица.

– Ненавижу их?!
– и голос Калисты взмыл непривычно высоко, - ты шутишь? Я бы всех здесь лично перестреляла, будь моя воля! Ты видела их реакцию на твои речи. Им абсолютно плевать. Если их поманят пальцем еретики - половина этих гадов переметнется на ту сторону.

– Как Чекотин, - вдруг снова открыл дверь Маркус, - это он вырвал мне глаз.

Лица девушек удивленно вытянулись. Только Калиста все же засомневалась.

– Ты же понимаешь, что он болен на этой почве...

– Он напал на меня не ради простого убийства. Он был с еретиками. Я видел. Я слышал, как он отдавал им приказы, - лицо юнца стало нестерпимо серьезным и строгим, - я убью его.

– Вот этого только не нужно, - возмутилась Мария, - мы из-за тебя пошли в эти руины...

– Я вас об этом не просил!
– сорвался малец, - и никому не говорил, что пошел туда. Тупые снайперши сдали мое местоположение и поплатились за это. Анита ведь подохла, не так ли?

И тут Калиста сделала то, чего никто не ожидал. Она дала мальчику звучную пощечину.

Мария испуганно вздрогнула, а Маркиз промолчал. В принципе он мог бы избежать этого удара, но не стал. Только злобно, словно бес смерил девушку недовольным взглядом. А она тяжело дышала от злости. Такого за Калистой не замечали.

– Не из-за Марии погиб Роман, а из-за тебя, - зарычала она.

– Что ты несешь, Калиста?
– вскрикнула жрица и вцепилась в ее руку, - не наговаривай на мальчика!

– Нужно уметь нести ответственность за свои поступки, - скрипела зубами ведьма, - ты называешь себя его другом. Он тоже тебя высоко ценил. Последними крохами делился. Жизнью рисковал. И как ты отплатил за это? Погнался за Дюком. Почему ты ослушался Романа в тот вечер? Я знаю, что он отговаривал тебя. Почему же? Что нашло на тебя? Маркус!

– Роман не так уж и сильно любил его, - возразила Мария, - он даже отказался искать его, когда я просила об этом. Я стояла перед ним на коленях. Умоляла об этом. Но знаешь, что он мне сказал? Сказал, что Маркиз ничем не лучше остальных магов крови. Он сравнил его со всей этой массой с первого этажа. В чем же ты обвиняешь мальчика?

– Он говорил так лишь для тебя. Но ты ничего не знаешь, - смерила ее недовольным взглядом Калиста.

– Так расскажите мне, - Мария отошла немного назад, - я хочу знать правду.

– Тебе говорили, что Маркиз подкидыш? Ага. Почти. Ходили слухи, что он сынок Романа. Только оба они это отвергали. Оба... но не его мать, - и Калиста бросила изничтожающий взгляд на закипающего мальчика, - она была обычной женщиной со стороны. Ее не удалось переманить в Мертвые Земли. Она хорошо повлияла на Романа. Он стал нежным, трепетным, стал мечтать о семье. Поддался таким же идиотским святым мыслям о защите нуждающихся, о чем постоянно и ты трещишь, Мария. Только вот его возлюбленную это сгубило. А теперь убило и его. В Мертвых Землях нельзя прощать врагов и доверять друзьям на сто процентов. Еретики убили женщину. Малолетний мальчик остался с отцом. И логично, что вскоре он стал магом. Роман сильно очерствел, стал озлобленным. Много крови пролил тогда, выходя целыми крестовыми походами на врагов. Резал и детей и женщин собственными руками. Тогда-то я и попала к нему. Испуганная глупенькая девчушка, пережившая пытки. Иду по улице едва живая, а впереди ребенок...