баллончиком. Один из них сообщил в запищавшую рацию:

– Иешива в Sea Gate. Похоже на героиновый овердоз. Срочно

машину!

Эстер в ужасе кусала свои кулачки, едва ли не засовывая их себе в рот.

71

Джеффри не шевелился. Глаза его оставались закрытыми, рубаха

разорвана, штаны с подкатанной одной штаниной наполовину сползли.

– F-fuck!.. Он умирает, – сказал коп, щупая пульс на руке Джеффа.

– Поймал парень свой кайф... – отозвался другой, придерживая

кислородную маску на лице лежащего.

В кухне иешивы уже находились несколько бородатых хасидов, в

черных лапсердаках и в шляпах. Они бросали беспокойные, недовольные

взгляды то на Эстер, то на копов, пытающихся спасти этого непутевого

еврея...

Глава 8

То лето выдалось дождливым. Увы, это – не фраза для разгона, не

фраза-трамплин для прыжка в следующую главу, где мы видим Стеллу,

выходящую из дверей своей скромной квартирки в Sea Gate, что на первом

этаже. У наружной двери – низкое крыльцо, а к стене привинчен фонарь.

Фонарь с выключателем, Стелла может включать и выключать его,

когда пожелает. Хозяин дома с редкой для домовладельца щедростью,

разрешил Стелле пользоваться этим фонарем по своему усмотрению,

бесплатно.

Фонарь имеет не только практическую, но и психологическую пользу.

Выполняет роль иллюзиониста, создает для Стеллы иллюзию, что она не

так одинока, что в ее квартире кто-то есть, ее там ждут... Поэтому горит он

круглые сутки, в любую погоду, и Стелла, благодарная жизни за такой

маленький подарок, лишь по мере необходимости меняет лампочки.

Надо сказать, что страх возвращения в пустую квартиру был у Стеллы

не всегда. Работая в эскорт-сервисе, она снимала квартиру с двумя другими

проститутками – Дианой и Ирен. Там царил редкий бардак: повсюду

валялась одежда, косметика, посуда, бутылки из-под пива и водки. Все

72

усилия аккуратистки Стеллы держать ту квартиру хоть в каком-то порядке

неизбежно проваливались, как часто проваливалась в забытье и сама Стелла

после загулов с клиентами.

Страхов «пустого дома» она еще тогда не испытывала. Но жизнь

изменилась, когда она близко сошлась с N., которого подцепила в баре.

Родители N., этого 45-летнего переростка, жили во Флориде, а он

обитал в Нью-Йорке, за их счет. Уверял и родителей, и Стеллу, что занят

раскруткой некого проекта по вэб-дизайну. Но, по сути, – не делал ни хрена,

извиняюсь за грубость, иным словом не назовешь, чем этот хрен занимался

– шлялся по барам и ресторанам, раз в месяц спускал деньги в казино в

Атлантик-Сити и целыми днями сидел за компьютером в «чат-рум».

Женские прелести Стеллы настолько потрясли этого парня, что он

стал преследовать ее, назначал свидания в дорогих ресторанах, привозил к

себе домой в Sea Gate, где снимал в одном доме целый этаж и настойчиво

просил Стеллу переехать к нему жить.

Стелла в своей чумной жизни девушки эскорт-сервиса еще не знала,

вернее, не могла знать, что такое настоящее одиночество, печаль, грусть и

прочие чувства, чем так богата жизнь даже самой обычной домработницы и

так убога якобы яркая жизнь нью-йоркских шлюх. Да, она претерпевала

разного рода неприятности, скажем, избиения клиентов-извращенцев,

хамство водителей лимузинов, оскорбления сутенеров, денежные обманы.

Но все эти, так сказать, побочные эффекты, неизбежные неприятности,

сопровождающие жизнь проституток, едва ли глубоко задевали душу

Стеллы, к тому же постоянно одурманенную алкоголем и наркотиками.

В конце концов, она согласилась на уговоры N. и, как говорится,

«вышла из бизнеса», сообщив боссу эскорт-сервиса, очаровательному и в

такой же степени бездушному Роберту, о своем решении. Очаровашка

Роберт тогда посмотрел на нее своими понимающими глазами. Положил

руку ей на плечо – этот его излюбленный жест почему-то приводил Стеллу

73

в сильное замешательство и к полному параличу воли. Роберт предложил ей

денег и полез в карман, где всегда лежала толстая пачка соток.