Девочка испуганно обернулась и тут же бросилась выполнять поручение.

Теперь Казарину ничего не оставалось, как ждать удобного случая. Торчать в проходе было опасно, и он спрятался в углу за ящиками с реквизитом. А когда представление закончилось и за кулисами стало потише, Лешка вылез на свободу и осторожно двинулся в глубь здания, все время оглядываясь по сторонам. Старого клоуна он заметил лишь тогда, когда рядом пискляво залаяла собачка.

– Молодой человек, вы чуть не задавили моего лучшего друга. Этого бы я вам никогда не простил. – Клоун взял собачку на руки, строго глядя на Казарина. – Что делаете в наших краях?

– Человека одного ищу.

– Понимаю, что не слона. Кого?

– Девочку из номера Романовых, – пошел ва-банк Лешка.

Клоун хитро посмотрел на Казарина:

– Влюбился, что ли?

Лешка тяжело вздохнул и кивнул.

– А что, хорошее дело! – Клоун подмигнул Казарину и вдруг сказал:– У нее через полчаса репетиция перед вечерним представлением. Соображай, Ромео. И очень тебя прошу, смотри под ноги, наступишь на змею – до свадьбы не доживешь…

Когда через полчаса Лешка высунул голову из кулис, цыгане как раз отрабатывали свой номер. Маленькая наездница Лилька прыгала с пирамиды из акробатов и пробовала перелететь на лошадь. Но это ей никак не удавалось. От серьезного падения на арену ее спасала только лонжа.

– Живее, Лилька! Еще живее! Ты что, спишь?! – кричал на девушку могучий цыган.

Лиля попробовала прыгнуть еще раз, но опять сорвалась, чем повергла цыгана в ярость. Одним прыжком он оказался рядом и со всего размаху ударил упавшую подопечную.

– Я тебе покажу, как спать! Я тебе покажу, дармоедка! А ну, пошла вон с манежа!

Девушка выбежала с арены, и Казарин, улучив момент, бросился за ней. Он нашел Лильку под лестницей. Она плакала, уткнувшись лицом в ладошки. Лешка присел рядом на корточки и подал ей платок.

– Спасибо, – машинально поблагодарила Лиля.

– Не за что.

И тут она сообразила, что этот долговязый симпатичный парень ей совсем незнаком.

– Ты кто? – настороженно спросила цыганка.

Лешка решил идти напролом.

– Я сын человека, которого через день-другой расстреляют… Если я не найду тех, кто его подставил.

Лилька перестала всхлипывать и попыталась вскочить. Но Казарин положил руку на плечо девушки и усадил ее на место.

– Это ведь ты поджигала портрет Сталина?

Возникла пауза. Вначале взгляд Лили не предвещал ничего хорошего, но в глазах парня была такая боль, что девушка опустила голову.

– Лилька! Лилька! – послышался зычный голос с арены. – Где эта тварь бродит?!

Лиля вздрогнула, поморщилась и еще раз внимательно посмотрела на Лешку:

– Отпусти меня. Пожалуйста. Побьют.

Казарин отрицательно мотнул головой.

– Я все тебе расскажу… Завтра… Обещаю.

Но Лешка держал ее за плечо мертвой хваткой:

– Где и когда?

– Будь у цирка… в четыре.

Казарин подумал немного и убрал руку. А что ему еще оставалось делать?

Глава 24

Утром Лешка в класс не явился.

– Шапилина, а где Казарин? – спросил учитель, проведя перекличку.

Танька покраснела и возмущенно ответила:

– А почему вы меня об этом спрашиваете? Я за него не отвечаю.

– Да? – многозначительно хмыкнул Аркадий Семенович. – А я думал иначе.

Класс захихикал. Учитель хлопнул журналом по столу, и все замерли.

– Татьяна, будьте так любезны, узнайте, что с Казариным. У нас на носу городская олимпиада по математике. Что он себе думает?

Танька еле досидела до конца уроков и, выскочив из школы, первым делом побежала звонить. Коммутатор ответил женским голосом:

– Тридцать вторая, вас слушаю.

– Барышня, соедините, пожалуйста, с Б один семьдесят три двенадцать, – нерешительно произнесла Таня.

– Готово, – через минуту ответила трубка.

Послышались гудки, но к телефону на том конце так никто и не подошел…

Танька не знала, что и думать. Она бродила по Кремлю до самого вечера в надежде «случайно» встретить сгинувшего Лешку, пока в окнах не начал загораться свет. Люди в домах садились ужинать.

Неожиданно заморосил мелкий противный дождь. Надо было идти домой, но Татьяна медлила и, лишь основательно промокнув, зашла во двор Большого Кремлевского дворца, чтобы последний раз посмотреть на окна квартиры Казариных. Света в окнах не было. Танька опустила голову и поплелась к своему подъезду.