Утром Таня появилась на проходной цирка в новом для себя образе. Вахтер сразу оробел при виде гладко прилизанной девицы с комсомольским значком на груди, фотоаппаратом на плече и газетой «Пионерская правда» под мышкой.

«Ни дать ни взять – молодая журналистка, – подумал вахтер. – У такой в голове только Сталин да счастливое пионерское детство».

Шапилина достала зеркальце, у которого обратная сторона была красного цвета, и повертела им перед носом вахтера, изображая важный документ.

– Спецкор Чугунова, «Пионерская правда»! – как печатная машинка отчеканила она.

Старый вахтер при виде стервозной «воблы» приподнялся на стуле и зачем-то отдал честь.

Танька поправила на носу явно мешающие ей очки и заглянула в бумажку.

– Тэк-с… Артисты Романовы на месте?

– Туточки, – с готовностью кивнул вахтер.

– У меня есть ответственное поручение от нашей газеты, – все тем же командирским тоном произнесла Таня. – Я должна написать очерк «Советский цирк – лучший цирк в мире». Вы согласны с этим определением?

– Завсегда! – отрапортовал старый лис.

– Так как мне найти артистов Романовых?

– Идите, барышня, по этому колидору прямо, пройдете тигров в клетке… Не пугайтесь… Дальше, значит, увидите небольшую конюшню, а рядом – комнату. Там у нас, барышня, Романовы и обитают.

– Я вам не барышня! – Шапилина сурово посмотрела на вахтера и уверенным шагом направилась по указанному маршруту. Тот усмехнулся и опустился на стул.

Пройдя длинный коридор, Таня оказалась возле клеток с хищниками, которые, почуяв незнакомый запах, настороженно зарычали. Танька, впервые увидев вблизи бенгальского тигра, остановилась как зачарованная. Она подошла почти вплотную к клетке.

– У-у ты моя киса, красавец.

Удар лапы по прутьям клетки и страшный рык хищника вернули Шапилину к действительности. Она подняла упавший блокнот и подошла к двери, находившейся прямо напротив тигра.

Перед тем как войти, Таня одернула юбку и насупила брови, дабы выглядеть посерьезней. Только после этого постучала в дверь.

– Входи, дорогой, не заперто! – донесся из комнаты мужской голос.

Таня вошла. Двое мужчин в красных концертных рубахах собирали реквизит. Комната была сплошь уставлена яркими цветными приспособлениями для жонглирования, клоунады, фокусов и вольтижировки. От пестроты у Шапилиной зарябило в глазах.

– Здравствуйте, товарищи цыгане!

Цыгане удивленно уставились на Таню. Сама она была разочарована: девочки с афиши в комнате не оказалось.

Не дождавшись ответного приветствия, «работник пера» перешла в наступление:

– Репетируете? Это хорошо!

Таня по-свойски прошлась по костюмерной, а затем пожала руки оторопевшим артистам.

– Эй, ты чья будешь? – спросил Таньку один из цыган.

– Ой, я и забыла! – Шапилина смутилась и представилась: – Чугунова Фекла, «Пионерская правда».

– Ну и что? – мрачно спросил другой цыган.

– Как что? Вы – герои моего репортажа «Советский цирк – лучший цирк в мире». Вы согласны с этим определением?

Цыгане переглянулись.

– Э, нет! – запротестовал первый. – Нам некогда. Да и начальство не разрешает…

– Ой, да вы не волнуйтесь! Я вас не задержу, пара вопросов и фотография. – Танька по-хозяйски села на стул и открыла блокнот. – Кстати, а где ваша молодая артистка с афиши?

– Работает на манеже.

– Вот и хорошо. Я ее там и сниму – прямо во время репетиции. Правда, неожиданно?

Артистам явно не хотелось никаких неожиданностей.

– Слушай, красавица, мы работаем. Иди-ка лучше к клоунам или акробатам.

Шапилина недовольно прищурилась.

– Ладно, не хотите – как хотите. Пусть будет только фотография. А интервью я у вашей молоденькой партнерши возьму. Кстати, как ее зовут?

– Лиля, – нехотя ответил один из артистов.

Танька старательно записала имя и отложила блокнот на гримерный столик.

– Так! Вы – встаньте сюда! А вы… Вы возьмите гитару. Отлично!

И, не дав цыганам опомниться, она взвела затвор и нажала спуск.

Шапилина показала большой палец, демонстрируя тем самым высший класс:

– Во будет снимочек! Ну, я побежала?

Таня зачем-то кивнула сама себе, не прощаясь, вышла из комнаты и деловой походкой отправилась на манеж.

Цыгане усмехнулись ей вслед:

– Корреспондент…

– Чучело!

– И не говори. Странная какая-то…

Тот, что был повыше, подошел к столику и взял в руки Танькин блокнот.

– Ураган забыл блокнот.