– Не понял… – Аким удивленно смотрел на Барона.

– Где большой камень?

– Большой камень? Не было никакого камня.

– Нет, был. Был и пропал!

Аким нервно рассмеялся:

– Да нет, ром! Не разыгрывай. Не надо! Если бы был камень – Аким знал. Все, что взяли, тебе еще в ту ночь отдали. Мои ромы – верные…

Барон резко оборвал цыгана:

– Верные, говоришь? А эта сучка? Как она вас вычислила? Дух ей святой нашептал?

Аким виновато шмыгнул носом:

– Сам голову ломаю…

– Не трудись. Я ее тебе сам сломаю, если к утру не вернешь то, что скрысятничал…

Аким упал на колени:

– Богом клянусь, не брал я ничего!

– Я и не говорю, что это именно ты.

Аким от волнения, как рыба, глотал воздух.

– Убирайся, Аким. Срок тебе до утра.

Когда за цыганами захлопнулась дверь, из соседней комнаты вышел человек.

– К утру, я думаю, камень отыщется, – уверенно проговорил Барон.

– Может быть. Только уже поздно будет, – глухо отозвался тот. Он взял Танькино удостоверение и отошел к окну. Внизу возле машины Аким, отчаянно жестикулируя, о чем-то говорил с цыганами.

Незнакомец всмотрелся в пропуск и насмешливо хмыкнул:

– А знаешь, чью дочь тебе привезли?

Барон отрицательно замотал головой.

– А я знаю… К утру и ты, и я будем на Лубянке показания давать.

– И что же делать? – испуганно спросил Барон.

Таинственный гость затушил папиросу.

– Лошадей седлай… Понимаете ли вы меня?

Лилька, сидя в заточении, лихорадочно думала, что ей делать дальше. Она хорошо понимала, что так просто из этой истории не выпутаться. Надо было бежать, и бежать немедленно. Поэтому она подобралась к клетке с тигром и тихо позвала:

– Шерхан… Шерханчик…

Зверь заурчал и двинулся в ее сторону.

– Шерханчик, киска, ты же не съешь меня?

Тигр облизнул клыки и зажмурился.

– Вот так, хорошо…

Хищник выглядел вполне миролюбиво. Но как только Лилька взялась за прутья решетки, Шерхан сделал короткий бросок в ее сторону и так зарычал, что она от страха отлетела аж в дальний угол. Падая, Лилька машинально схватилась за выступающий из стены кирпич, тот легко отвалился, и к ее ногам упал маленький холщовый мешочек.

– Дурак полосатый, – обругала она Шерхана и подняла мешочек.

Развязав бечевку, Лилька высыпала содержимое на ладонь, и ее брови медленно поползли вверх…

Полуторка с цыганами набрала скорость и выехала на ночной проспект. Вскоре за ней пристроился легковой автомобиль, появившийся из переулка. Так они двигались до самой Яузской набережной. Неожиданно шофер легкового автомобиля пошел на обгон и резко дал по тормозам. Грузовик попытался уйти от столкновения, но машину вынесло на парапет набережной. Последнее, что видел Аким и его спутники: сорванные балки ограждения и приближающуюся черную поверхность воды. В полете грузовик перевернулся, придавив собой людей, и, ударившись о воду, быстро ушел на дно. Легковушка постояла с минуту и двинулась дальше…

Глава 26

Лешка пришел домой и, не раздеваясь, лег на кровать. Он долго смотрел в потолок: сон никак не шел, мысли путались. Неожиданно во входную дверь постучали.

Казарин вскочил с кровати и открыл замок. Но надежда сменилась на его лице досадой. Вместо отца на пороге стоял Шапилин. Вид у него был встревоженный.

– Таня у тебя?

Лешка не сразу понял, о чем разговор. Петр Саввич вошел в комнату, огляделся и сел на стул.

– Танька пропала.

– Как пропала?

– Как-как, не пришла ночевать, и все! Ты-то должен знать, где она?

Лешка машинально опустился на кровать. До него только сейчас дошел смысл слов Шапилина.

– Ну… – Казарин замялся.

– Говори!

– Да я не знаю… Мы, как это сказать-то правильней, – того…

– Что «того»? Да не мычи ты, а говори нормально!

– Я и говорю: поссорились мы…

Петр Саввич обхватил голову руками.

– Хорошие дела…

– Да вы не волнуйтесь. Она, наверно, у подруги какой ночевать осталась. Здесь в Кремле.

Шапилин вскочил и зашагал по комнате.

– Да то-то и оно, что ее в Кремле нет… И вообще она всегда дома ночует!

Лешка погрузился в раздумье.

– Надо в милицию звонить.

Шапилин махнул рукой.

– Да я уже весь МУР на уши поставил… – Петр Саввич сел рядом с Лешкой на кровать. – Ты мне вот что скажи: куда она могла пойти? Какие у нее секретные дела?

Лешка пожал плечами.

– Да никаких… А вещи все на месте?

Шапилин недоуменно посмотрел на Казарина: