– Заставишь их забыть, ты умеешь.

– Прекрати.

– Почему ты ушла? – Внезапно спрашивает Мэтт и отворачивается. Он приоткрывает рот, ставит на пояс руки, а я сглатываю колючий ком в горле. – Объясни. Ты видела нас.

– Причем тут это?

– Хочу понять, ради чего схожу с ума, почему рискую. – Мы встречаемся взглядами, и дышать становится трудно. – Я хочу понять, что мной движет, когда я ищу твою рыжую макушку в толпе. Или когда хочу защитить тебя. Что мной движет?

– Ты можешь уйти. Я не держу тебя , Мэтт.

– Могу уйти? Нет. У меня нет вариантов. Считаешь, я оставлю брата? Оставлю тебя? Как ты себе это представляешь? Я вас не брошу.

– Т ебе страшно, но…

– Мне не страшно. Я злюсь.

– Но почему?

– Потому что жизнь только вошла в колею, Ари. – Он прожигает меня сапфировыми глазами, а я виновато отворачиваюсь, стиснув до боли зубы. – Я только привел в порядок мысли, только смирился с тем, что мамы больше нет, что она умерла, и я должен учиться, должен думать о будущем. А теперь в этом нет смысла. Опять ! И все из-за тебя. Я должен следить за двумя детьми, которые никогда меня не слушают , - он наклоняется ко мне и так тихо шепчет, что слышу лишь я. – Должен перестать общаться со своей девушкой, потому что она дочь сумасшедшего пастора. Но я не хочу. Не хочу обманывать родителей. Бегать по городку в поисках решений, до которых тебе нет никакого дела. Ты спокойно уходишь, споришь, сопротивляешься и при этом еще пытаешься контролировать меня и мою жизнь, но ты не имеешь права. Хотя бы что-то должно остаться мое.

Хочу воскликнуть, что он ошибается, что я не причем! Но потом во мне что-то разом ломается, и я смотрю на него измотано, будто бы осознание потребовало много сил.

– Знаю.

– Знаешь? – Растерянно переспрашивает он.

– Да. Мэтт, я все понимаю. Пожалуйста, не садись за руль. – Я невольно прикасаюсь к его плечу пальцами. Он беззащитно переводит взгляд на мою руку, а потом вновь мне в глаза смотрит , безвольно сгорбив спину. – Твоя мама никуда не уходила , она постоянно за тобой присматривает. Не делай того, о чем потом пожалеешь. О чем она потом пожалеет.

Я отстраняюсь, опускаю руку, и он собирается перехватить ее, но вовремя замирает, так и не прикоснувшись пальцами к моей ладони. Я отворачиваюсь и ухожу, ощущая, как его взгляд прожигает спину. Пожалуй, мы отлично сотрясли воздух, теперь в школе будет, что обсудить любителям сплетен.

Наверно, подобную реакцию и стоило ожидать. Никто спокойно не воспримет вдруг свалившиеся с неба проблемы, тем более, когда они тебя толком-то и не касаются, но тебе попадает по полной программе. Я знаю, что Джил очутилась рядом с Мэттом вовремя, а я, кажется, появилась на пути в самый неподходящий момент.

Хэрри останавливает меня, когда я прохожу мимо, и растерянно вскидывает брови.

– Что это было? Вы чего, Ари.

– Слушай, я думаю, нам на время стоит прекратить общаться. Честно.

– Что? – Хэйдан изумленно усмехается и встряхивает плечами. – Ты с ума сошла?

– Нет. Вы не должны крутиться в этом безумии.

– Поздно, мы уже крутимся, Ари! Хорошо, Мэтт сорвался, но он опомнится, а я так и вообще не сорвусь. Мне ты можешь довериться.

Парень хлопает густыми ресницами, в его очках прыгают желтые языки пламени, а я вдруг в странной усмешке подергиваю губами и похлопываю его по плечу.

– Пока, Хэрри.

– Ари.

– Нет. – Смотрю ему прямо в глаза и чеканю. – Возвращайся к Мэтту.

Парень пытается сопротивляться, но тщетно. Вскоре его ноги отчаливают назад. А я решительно вскидываю подбородок и плетусь сквозь толпу, шепчущуюся за моей спиной.

– Эй, – я смотрю на девушку, притаившуюся в стороне, – машина есть?

– Да , но…

– Отвези меня. – Для приличия добавляю. – Пожалуйста.

Незнакомка порывисто срывается с места, а я прикрываю от усталости глаза. Что уж скрывать, на душе так же паршиво, как если бы ее вынули и избили кулаками.

Мэтт прав, я заигралась. Впутала их в неприятности, еще и решила, будто это вполне себе нормально. В едь в книгах всегда есть друзья, которые поддерживают и спасают. Мне тоже захотелось, чтобы мои проблемы распластались не только на моих плечах. И диотка.

Когда в детстве у меня что-то не получалось, я сразу звала папу. Он садился со мной рядом, а потом спрашивал: Ари, ты хочешь, чтобы я помог тебе или сделал все за тебя?

Так и сейчас. Друзья нужны мне для того, чтобы поддержать в трудную минуту?

Или чтобы оказаться тем самым щитом, что останавливает пули.

ГЛАВА 22. СЛУЧАЙНОЕ СОВПАДЕНИЕ.

Я смотрю в потолок, завернувшись в шерстяное одеяло. Дышу медленно и думаю.

Совсем недавно жизнь казалась мне вполне предсказуемой. Если у вас проблемы, вы сами в этом виноваты, верно? Но сейчас все совсем иначе. Моя жизнь чертовски странная, и почти все неприятности, что свалились мне на плечи, отнюдь не последствия вечеринок или из-за чего там еще бывают проблемы у подростков.