– Здравствуйте! – Хрипло выпаливаю я и слежу за тем, как пар выкатывается изо рта, скучиваясь в замысловатые узоры. Женщина хмурится.

– Добрый вечер.

– А Хэрри дома?

У незнакомки лицо внезапно вытягивается, а в глазах искры загораются! Она тут же меня в дом затаскивает, дверью хлопает и усмехается:

– Что же ты сразу не сказала, что ты та самая Ариадна?

Я ошеломленно брови вскидываю, а женщина уже стягивает с меня мокрую куртку.

– Простите, я не…

– Будет тебе, Хэйдан все мне про вас рассказал. Как тебе Астерия? Как школа?

Миссис Нортон мельтешит перед глазами, а я так и стою в коридоре, не понимая, как себя вести, что говорить, и с какой стати Хэрри разговаривал обо мне с мамой ? Я надеюсь, он не сболтнул ничего лишнего. Я, правда, искренне надеюсь.

– Ну, тут здорово. – Глухо усмехаюсь. Да уж, тут так здорово, что просто сил уже нет радоваться. Женщина, наконец, останавливается, просканировав меня ореховыми глазами.

– Ты – Монфор, верно? Наверняка, в школе тебя приняли не очень.

– Да, нет. Все в порядке.

– Ну, прямо в порядке… Как в школе вообще что-то может быть в порядке? – Миссис Нортон усмехается и жмет мне руку так же крепко, как и Хэрри. – Я – Долорес.

– Ари.

Мы улыбаемся друг другу, и я вижу, как появляются ямочки на ее щеках. Долорес не кажется мне излюбленной домохозяйкой, которая только и занимается, что целыми днями полирует полы в гостиной. Я отчетливо представляю себе ее на работе, вижу, как она дает Хэйдану подзатыльники за то, что он ей не помогает, а шляется где-то по городку.

Это обычная семья с обычными проблемами, где принято делиться впечатлениями за обеденным столом. Г де по вечерам смотрят вместе фильмы. Где за плохие оценки ругают, а за хорошие – водят в парк ! Где волнуются за Хэйдана, потому что у него мало друзей. А за Мэттью волнуются, потому что у него друзей полно, а он ни с кем не общается.

Я поджимаю губы и смущенно улыбаюсь.

– Приятно с вами познакомиться, миссис Нортон.

– И я рада, наконец, тебя увидеть. А то мы с Рэном гадали: как же ты выглядишь?

Рэн – это, наверно, отец Мэтта. Я растерянно вскидываю брови.

– Правда?

– Конечно! Мы с ним даже поспорили. – Долорес поглаживает меня по спине и ведет в гостиную , где громко работает телевизор. – По словам Хэрри, волосы у тебя огненные, а глаза, как у настоящей ведьмы.

Она смеется, а я пропускаю удар по груди и растягиваю губы в злой ухмылке. Очень смешная шутка, просто адски смешная.

– Но потом в разговор вступил Мэтт, – продолжает женщина, покачивая головой, – и сказал, что ты рыжая и надоедливая. И что поговорить можно о чем-то более интересном.

Слава Богу. Хотя бы кто-то хранит мой секрет.

– Так и есть. – Я серьезно киваю.

– З наешь, когда Мэтт говорит так, ну, прерывает разговор или что-то в этом духе, это означает, что Хэйдан прав. Но я ничего тебе не говорила.

Она заговорчески кивает, а затем вновь смеется; я понятия не имею , куда мне деться. Не знала , что обо мне в этом доме ведутся дебаты… Но я рада, что миссис Нортон еще не выставила меня за порог. Значит, она и ее муж, так же как и ребята, не верят в чушь про колдовство и не проводят целые выходные в церкви.

– Рэн! – Неожиданно восклицает она, вытянув шею. – Иди сюда, у нас гости!

О, Боже. Уставшая и стеснительная часть меня вспыхивает синим пламенем. Тянусь к Долорес и вымученно улыбаюсь.

– А Хэрри дома? Мне нужно с ним поговорить.

Она собирается ответить, но не успевает.

– Что за гости, Долл ? – Спрашивает низкий голос, и в гостиной оказывается мистер Нортон: высокий, черноволосый мужчина с острым подбородком. На нем клетчатая, не по размеру широкая рубашка. И мне почему-то кажется , что я прервала его традиционный, воскресный вечер за просмотром бейсбольного матча.

– Это Ари Монфор, – очень важным и серьезным тоном, протягивает миссис Нортон , а я нелепо помахиваю рукой. Такое чувство, что так просто меня из гостиной не выпустят, ни под каким предлогом. М ужчина меняется в лице. Он усмехается и решительным шагом ко мне идет, вытянув руку.

– Подружка Хэрри?

– Можно и так сказать. – Пожимаю руку и сразу же выпрямляюсь, сгорая от желания провалиться под землю; мистер и миссис Нортон очень гармонично смотрятся вместе, они на меня вполне одинаково глядят, даже с похожей интонацией разговаривают.