Крошка впивалась в ладони. Продвигаясь вперёд, Рыжий достал из ножен у плеча кинжал - рифлёная обрезиненная рукоять плотно легла в ладонь. Созданный в незапамятные времена, этот кинжал до сих пор оставался непревзойдённым образцом холодного оружия для внезапной атаки. Бритвенно заточенное с обеих сторон воронёное лезвие позволяло рассекать и тело противника, и одежду даже при скользящем ударе, но в то же время было прочным и игольчато-острым - чтобы пробивать броню, буде такая попадётся, а в случае её отсутствия - стопроцентно проникать во внутренние органы.

Стенка шатра, валяная из верблюжьей шерсти, пахла теплом и была мягкой. За нею кто-то хныкал, кто-то кашлял. Потом неподалёку залаяла собака; жалко её... Рыжий замер. Учуять их собаки вряд ли могли, мешала пропитка формы. Но рисковать не стоило.

Они сидят. Можно за ухо или в основание черепа... но лучше перерезать горло.

Рыжий прополз ещё - по максимуму - вдоль стенки шатра. Теперь - очень осторожно. Пять метров - два прыжка. В случае чего - Тиль не промажет, но надо думать так, словно его - нет.

Полог шатра пошевелился, наружу, заплетаясь ногами, вышел самец. От костра ему что-то сказали, он, пошатываясь и не отвечая, отошёл в сторону и, судя по звуку, начал мочиться. Когда он возвращался обратно, Рыжий мягко оттолкнулся и, скрываясь за его спиной, подошёл вплотную к костру, шагнул за спину ближнего из сидящих, захватил его жёсткую проволочную бороду, одновременно зажав рот - и взмахнул правой рукой, запрокидывая голову врага назад...

...Никто из остальных троих не успел ничего сделать. За их спинами тоже выросли тени - таким, наверное, виделся со стороны и Рыжий. Все четверо были зарезаны мгновенно и бесшумно. Все, кроме Эльфа, били так же, как Рыжий - бур не любил резать врага, как скот, поэтому рубанул с потягом по шее. Эффект, впрочем, был тот же.

За мочившимся кочевником запахнулся полог шатра - он ничего не услышал.

Блин указал на один шатёр Рыжему, на другой - Ягуару, на третий - Эльфу, к четвёртому - пошёл сам.

Рыжему оставалось сделать два шага, когда навстречу, откинув полог, вышла самка. Левая рука ирландца метнулась вперёд, вклещилась в горло, пресекая любую попытку крика. Рыжий рванул её на себя, одновременно жёстко выставив вперёд кинжал. Ощутив, что тот вошёл до гарды, повернул оружие. Тело длинно содрогнулось, из открывшегося рта в песок у ног охотника ударила чёрная струя крови - всё было кончено.

Сколько их там, внутри-то?

Рыжий убрал, вытерев о труп, кинжал, отшагнул и, перебросив в руки ПП-2000, разрядил по шатру магазин, потом - швырнул за полог гранату. Судя по всему, остальные действовали примерно так же...

...Когда Рыжий подошёл к костру, то Тиль и Эльф как раз выволокли туда же старика, молодую самку с детёнышем и ещё двух - самку и самца лет по 10-12. Щёлкали выстрелы вокруг - остальные уничтожали животных. Подошедший Блин, указав на старшую самку, сказал:

– Лишняя.

– Тесбах ала кейр *, - Тиль ткнул самку в затылок пистолетом.

* Спокойной ночи (арабск.)

Та что-то визгливо закричала, стискивая завопившего детёныша. Старик, подняв голову, заунывно то ли запел, то ли заговорил. Тиль силой оттащил от него самку, выстрелил ей в грудь из пистолета - прямо через детёныша.

– Всё, - коротко доложил он Блину.

Тот кивнул, зайдя к оставшимся стоящим на коленях кочевникам, сказал:

– Анна эсма. Вайн таяра? Еткалем сариеа, минин етир? *

* Слушай меня. Где самолёт? Говорить быстро, откуда лететь? (арабск.)

Старик смотрел слезящимися равнодушными глазами куда-то мимо юноши-северянина. Блин указал в сторону детёнышей:

– Ахфэд? Бос! *

* Внуки? Смотри! (арабск.)

Он кивнул Ягуару, указал на самца. Тот приблизил остриё кинжала к глазу кочевника, который хотел отклониться, но Рыжий прижал его сзади коленом. Глаза у пленного расширились, рот хнычуще искривился.

– Энта иуля?
– усмехнулся Ягуар.
– Абъяд аймэль ертеэшь?
– старик покачал головой.
– Нэсаб! Мутамкед! Бос, гамаль! *

* Ты глава? Белый раб держать? Врёшь! Уверен! Смотри, верблюд! (арабск.)

Старик, слегка раскачиваясь, стал протяжно выпевать "алллаааа... алллааа..."

– Постойте, - вмешался Эльф и остановил руку Ягуара с кинжалом.
– Зачем всё это? Слёзы, кровь, вопли, сопли... Дай-ка.

Он неспешно подошёл к старику, бесшумно ступая по песку и не оставляя следов. Кинжал охотник убрал в ножны и сказал Блину: