Or, Juve n’avait pas ouvert cette bo^ite, n’avait pas soulev'e ce couvercle qu’une rauque exclamation d’horreur s’'echappait de ses l`evres, cependant que la bo^ite glissait de ses mains prises d’un effroyable tremblement.

Sur le tapis du cabinet de travail, aux pieds de Juve, la bo^ite s’'etait renvers'ee. Il en tomba une carte de visite sur laquelle 'etait grav'e le nom de Fant^omas, il en tomba un peu de sciure, il en tomba une oreille humaine, une oreille encore toute sanglante, une oreille qui avait 'et'e tranch'ee, semblait-il, d’un coup de rasoir.

— Fandor, g'emit Juve. Ah, le malheureux. Ah, ma vie, mon sang, pour l’arracher des mains de Fant^omas !

***

— Les « ceusses » qui aiment aller au th'e^atre avec des billets de faveur, l’innombrable clique des Russes qui ne payent pas devraient bien venir me remplacer ici. Ah, j’en ai marre de mon logement. `A force d’^etre dans la boule, c’est la boule que je perds, bougre de nom d’un chien, c’est une torture chinoise. Sans compter que j’ai tout ce qu’il y a de plus la persuasion que je m’en vais crever de faim l`a-dedans et tomber rapidement `a l’'etat de squelette. Voil`a bien sept heures que j’y suis dans cette maudite boule.

Fandor n’'etait pas fou.

Fandor qui, dans toutes ses phrases, temp^etant, rageant, parlait de boule, allant m^eme jusqu’`a croire, en un langage rude mais explicite, qu’il avait « perdu la boule », Fandor 'etait parfaitement raisonnable.

Lorsque le malheureux journaliste, apr`es son extraordinaire enl`evement, s’'etait r'eveill'e, il avait pu se croire insens'e, en s’apercevant ou en croyant s’apercevoir `a l’int'erieur d’une boule. C’'etait l`a une chose si surprenante, surtout en raison de la luminosit'e qui semblait environner la boule dans laquelle il croyait ^etre, qu’il pouvait, `a bon droit, douter du t'emoignage de ses sens.

Mais, petit `a petit, Fandor avait retrouv'e son sang-froid ; petit `a petit il s’'etait persuad'e qu’il voyait bien r'eellement ce qu’il pensait voir et que ce n’'etait pas une illusion, qu’il 'etait bien `a l’int'erieur d’une boule.

Le plancher sur lequel il s’appuyait s’incurvait en un cercle parfait, les murs 'etaient courbes aussi. Courbe 'etait le plafond et si son cachot 'etait 'etroit, petit au point qu’il ne pouvait s’y lever, sa forme 'etait indiscutablement celle d’une boule.

Fandor s’'etant convaincu de la chose n’avait naturellement qu’un d'esir : identifier au plus vite quelle pouvait ^etre la sph`ere `a l’int'erieur de laquelle Fant^omas l’avait pr'ecipit'e.

Fandor, heureusement, avait si bien l’habitude de consid'erer sa vie comme une chose perp'etuellement en jeu et jamais assur'ee qu’il ne d'esesp'era pas. C’est pos'ement, avec le plus parfait sang-froid qu’il cherchait `a comprendre o`u il se trouvait et cela en usant d’une m'ethode rigoureusement logique.

— 'Etant donn'e que je suis `a l’int'erieur d’une boule, et d’une boule lumineuse, se d'eclara-t-il, o`u suis-je ? Il est 'evident que je ne peux pas sortir, et non moins 'evident que…

Mais, `a cet endroit de son raisonnement, il s’interrompit :

— Ventre du diable. Cr'edibis`eque, vertu de concierge. Je reconnais le couplet !

Et, de sa voix d'eplorablement fausse, Fandor acheva l’air alors `a la mode. Que s’'etait-il pass'e ?

En pr^etant l’oreille, Fandor venait tout simplement d’entendre dans le lointain un bruit d’orchestre, des chants, des choeurs.

Et il n’en avait pas fallu plus au subtil journaliste pour deviner quelle 'etait sa prison.

— Mis'ericorde, jura Fandor, partag'e entre le rire et les larmes, je suis foutu, mais je suis foutu d’une facon originale. Je parierai mille francs contre un demi-centime que je suis enferm'e dans la grande boule qui surplombe la facade d’un music-hall, des Folies-Berg`ere. La musique que j’entends, c’est la musique qui vient de la sc`ene et les lueurs qui illuminent ma prison, sont le reflet de l’'eclairage violent sur la facade.

Oui, c’'etait bien dans la boule qui couronne la facade des Folies-Berg`ere qu’il 'etait prisonnier, c’'etait bien en cette introuvable cachette que Fant^omas avait d^u le jeter.

— C`a, c’est pas ordinaire, finit-il par se dire `a lui-m^eme.

Et il rageait d’autant plus qu’en y r'efl'echissant le malheureux songeait qu’il se trouvait `a quelques m`etres de son propre domicile.

Or, il y avait bien vingt-quatre heures que Fandor 'etait `a l’int'erieur de la boule et il se demandait s'erieusement si Fant^omas ne l’avait point condamn'e `a y mourir de faim, lorsque le sommet de la sph`ere brusquement s’ouvrit.