— Il 'etait idiot, fit-il enfin, idiot de ta part d’aller te r'efugier `a l’h^otel. Pour peu qu’elle l’ait voulu, la police t’aurait imm'ediatement pinc'ee, c’est pourquoi je t’ai envoy'ee chez une de mes vieilles amies… ou, du moins, chez une personne `a qui je pouvais te recommander… Eh bien, Bobinette, il va falloir quitter cette maison…

— Pour aller o`u ?

— Loin d’ici…

— Pourquoi ?

— Parce que Juve a de bons yeux, parce que Fandor, lui aussi, commence `a y voir clair… Le filet se resserre… Moi, je ne crains rien, je trouverai bien le moyen de passer au travers…, je ne suis pas de ceux qui se laissent prendre `a une sourici`ere… mais toi, vu ta simplicit'e, il est vraiment tout `a fait temps de te mettre `a l’abri des recherches de la police… Je vais te donner de l’argent… et, tu m’entends, Bobinette, dans cinq jours tu feras en sorte d’^etre, `a onze heures du soir, d'eguis'ee en boh'emienne, sur la route de Sceaux `a Versailles, `a la premi`ere borne kilom'etrique qui se trouve sur le bas c^ot'e gauche apr`es les hangars d’aviation… Tu as bien saisi ?

— D'eguis'ee en boh'emienne, Vagualame. Pourquoi ?

— Cela ne te regarde pas… Tu n’as qu’`a faire ce que je t’ai dit : je te donne des ordres, et pas d’explications !…

Vagualame fouilla dans ses poches. Il ajouta, en tendant `a la jeune femme un carnet :

— Dans les pages de cet agenda, tu trouveras deux billets de banque de cent francs, c’est plus qu’il ne te faut pour te grimer convenablement. Je te redonnerai de l’argent au moment de ton d'epart, car je vais t’envoyer `a l’'etranger…

Tout en causant, Bobinette et Vagualame s’'etaient 'eloign'es du Veau-qui-Pleure.

Par un d'edale de petites rues noires et myst'erieuses, le bandit avait conduit sa compagne jusqu’`a une sorte d’impasse ferm'ee `a l’un de ses bouts par une haute maison. Au rez-de-chauss'ee, une large boutique occupait la moiti'e de la facade, et, bien que la devanture de fer f^ut descendue, on pouvait voir, `a des rais de lumi`ere, qu’on veillait `a l’int'erieur.

Brutalement, ainsi qu’il faisait toujours, Vagualame mit la main sur l’'epaule de Bobinette.

— Attention ! recommanda-t-il, il ne s’agit plus de plaisanter maintenant !… Tu vas venir avec moi ; je vais l’introduire, parce que cela est n'ecessaire, chez de nombreux amis que j’ai ici… des amis qui d’ailleurs me connaissent depuis peu de temps et qui, par cons'equent, te diront peut-^etre des choses qui t’'etonneront… Inutile d’en avoir l’air… Si je te m`ene l`a, c’est pour que tu saches dor'enavant, et pendant les cinq jours qui te restent encore `a demeurer `a Paris, o`u me joindre si besoin en 'etait… Tu me comprends ? Tu n’aurais qu’`a 'ecrire une lettre et `a venir la porter `a la patronne de cette librairie…

— De cette librairie ? interrogeait Bobinette.

— Oui. C’est une librairie… Donc, tu saisis ce que je te conseille ? En cas de besoin, tu 'ecris une lettre `a mon nom, au nom de Vagualame, tu la remets directement `a la patronne… elle me la fera parvenir…

Tout en parlant, Vagualame avait frapp'e trois coups espac'es, puis encore deux autres coups au volet de fer de la boutique. Une cl'e grinca dans la serrure, la porte s’ouvrit. Le bandit, d’une bourrade, fit passer devant lui Bobinette, qui, subitement 'eblouie, se demandait si elle ne r^evait point lorsque, abandonnant la rue obscure, fouett'ee d’un vent glacial o`u la pluie s’'etait reprise `a tomber en lourdes averses, elle p'en'etra dans une boutique brillamment 'eclair'ee.

— Bonjour, Sophie, dit Vagualame `a une jeune femme qui venait au-devant de lui, rien de nouveau, ce soir ?

— Rien de nouveau, Vagualame…

— Sophie, reprenait Vagualame, je vous am`ene une nouvelle amie… qui, peut-^etre, pourrait avoir un de ces jours `a vous apporter une lettre pour moi…

La patronne de la boutique, d'evisageant curieusement Bobinette, se contenta de r'epondre :

— Les fr`eres sont-ils pr'evenus, Vagualame ?

— Les fr`eres ne sont point encore pr'evenus, mais je leur pr'esenterai mon amie au premier jour…

Au moment o`u Vagualame terminait, on frappait `a la devanture. Une voix :

— Police, ouvrez.

Le bandit, cependant, ne semblait nullement 'emu…

— Tiens, fit-il simplement et d’un ton quelque peu narquois, voil`a que vous avez 'et'e encore une fois signal'ee comme n’ob'eissant pas aux prescriptions de la loi sur le travail.

Et, tout en parlant, Vagualame, qui menacait du doigt la femme qu’il avait appel'ee Sophie, se dirigea vers la porte de la boutique, o`u, collant son oeil `a la serrure, il regarda ceux qui se pr'esentaient chez la libraire `a cette heure indue.

Mais Vagualame avait `a peine appuy'e son visage `a ce trou de serrure que l’accord'eoniste se prenait `a p^alir.

— Bougre, ce n’est pas ce que je croyais… c’est la brigade des recherches… L’inspecteur Juve ! l’agent Michel !… Du sang-froid, Sophie, ils ne peuvent conna^itre votre maison… Si ils agissent en vertu d’une d'enonciation, ils en seront pour leurs frais.

En deux enjamb'ees, Vagualame rejoignit alors Bobinette, interdite et bl^eme de frayeur. Il prit la jeune femme par le bras, l’attira violemment vers le fond de la salle, gagna un recoin de la boutique, dont le sol, par exception, n’'etait pas encombr'e de piles de livres… Et, une fois l`a, Vagualame ordonna `a Bobinette :