Ce jour-l`a, Bobinette avait eu `a Rouen une terrible surprise…

Le t'el'egramme recu au garage, t'el'egramme qui avait tant intrigu'e le faux caporal Vinson et l’avait en quelque sorte d'ecid'e `a fuir le lendemain du Carrefour Fleuri, 'etait en effet envoy'e `a Bobinette par… Vagualame.

Comment Vagualame, qu’elle avait vu arr^eter la veille, avait-il pu lui adresser cette d'ep^eche ?

Bobinette se l’'etait demand'e, terrifi'ee, ignorant qu’il y avait deux Vagualame, un vrai et un faux, et que le faux seul 'etait arr^et'e…

Dans cette d'ep^eche r'edig'ee en langage chiffr'e, en langage conventionnel, Vagualame, renseign'e par une m'eticuleuse surveillance de l’ H^otel de l’Arm'ee et de la Marine, l’avertissait d’avoir, co^ute que co^ute, et le plus rapidement possible, `a se s'eparer du caporal Vinson, qui, lui, n’'etait pas le vrai caporal Vinson, mais bien un contre-espion…

Bobinette, ou plut^ot le faux pr^etre, lisant cela, avait pens'e s’'evanouir d’effroi. Elle n’avait plus eu d`es lors qu’une seule id'ee : dispara^itre au plus vite.

Mais Vinson craignait que le faux eccl'esiastique ne le livr^at `a l’autorit'e militaire. Pour parer au danger, il n’avait point voulu permettre `a son compagnon de route d’aller coucher `a la cure…

Force avait bien 'et'e `a Bobinette de partager sa chambre avec Fandor-Vinson.

Si bien qu’au petit matin, alors que Fandor proposait de descendre pour pr'eparer la voiture, Bobinette s’'etait h^at'ee d’accepter et, perdant la t^ete, litt'eralement affol'ee, s’'etait enfuie, `a pied vers Rouen, tandis que Fandor s’'echappait vers Motteville…

Ils laissaient l’un et l’autre dans la chambre le d'ebouchoir qui, quelques heures plus tard, devait occasionner l’arrestation du m'ecanicien, arrestation qui d’ailleurs, Bobinette l’avait appris par les journaux, n’avait pas 'et'e maintenue…

Bobinette rencontrant au cours de sa fuite le lieutenant Henri, et de plus assistant `a la gare Saint-Lazare `a l’arrestation du faux caporal Vinson, arrestation qui l’ahurissait, avait d'efinitivement compris que les choses se g^ataient pour elle…

Et c’est pourquoi elle avait 'ecrit au baron qu’elle 'etait souffrante. Sans ressources, Bobinette avait mis au Mont-de-Pi'et'e les quelques bijoux qu’elle poss'edait puis, subitement, avait recu une nouvelle lettre sign'ee « Vagualame ».

Bobinette avait naturellement ob'ei aux instructions qu’on lui donnait dans cette lettre, plus inqui`ete de savoir Vagualame libre que de la facon dont il avait pu se procurer son adresse. Elle avait, en effet, eu maintes preuves de la puissance du bandit et n’ignorait pas que celui-ci ne perdait jamais de vue ceux dont il avait int'er^et `a suivre la piste… Quelques jours avant, s’ennuyant, d'esireuse aussi de s’assurer une protection qui pouvait, `a un moment donn'e, lui ^etre utile, elle avait 'ecrit `a son fr`ere Geoffroy pour lui donner rendez-vous au Veau-qui-Pleure…, histoire de renouer connaissance.

***

— Mets-toi l`a… proposait Geoffroy-la-Barrique, faisant asseoir Bobinette `a ses c^ot'es.

Il ajoutait imm'ediatement :

— Qu’est-ce que lu prends ?

Bobinette commanda une « consommation de dame », ainsi que le remarqua plaisamment le patron du Veau-qui-Pleure : un sirop de groseille. Puis le fr`ere et la soeur s’interrog`erent sur ce qu’ils 'etaient devenus. Le brave Geoffroy, avec une na"ive franchise, contait ses histoires embrouill'ees de places prises et abandonn'ees, de coups de poing donn'es et recus… Pour Bobinette, plus myst'erieuse, elle se borna `a affirmer `a son fr`ere qu’elle 'etait heureuse et tranquille.

— Figure-toi, lui disait-elle, que je suis maintenant demoiselle de compagnie chez une vieille dame, une Russe qui, je crois bien, a eu dans le temps des ennuis avec la police de son pays…

— La police, interrompit le grand colosse ; je n’aime pas beaucoup la police…

— Il vient beaucoup de monde chez elle ! le suis de tous les d^iners et de toutes les parties…

— Alors, tu vas payer la douloureuse, si tu es dans une situation prosp`ere ?

— Je vais payer, Geoffroy…

« Cette vieille dame, ma patronne, je crois bien qu’elle s’occupe de…

Mais soudain Bobinette s’interrompit, p^alissant `a devenir blanche comme un linge…

Un homme venait d’entrer, un vieillard qui marchait `a pas h'esitants, le dos vo^ut'e sous le poids d’un accord'eon…

29 – JE SUIS TROKOFF

— Tu connais ce bonhomme-l`a ? Qu’est-ce qu’il te veut ? S’il t’emb^ete, tu sais que je suis un peu l`a pour le sortir ?…