— Le marquis recoit beaucoup de monde ?

— Cela d'epend, suivant la saison. En automne par exemple, ca ne d'esemplit pas d’invit'es.

— La grande vie, quoi, mais ca doit co^uter joliment cher. Le marquis est riche ?

— Surtout la marquise.

— D’ailleurs le patron m’a dit qu’on pouvait y aller largement pour l’installation 'electrique. C’est 'egal, le vol, ca doit faire un trou dans son budget.

— Oh vous savez, ces gens-l`a, ca se retourne toujours. L’eau comme on dit va `a la rivi`ere. Le marquis n’en est heureusement pas `a quelques centaines de mille francs pr`es.

— Heureux homme.

Mais Baptiste n’arr^etait plus :

— Vous avez pu vous rendre compte, n’est-ce pas Charlot, du train de maison que l’on m`ene ici. C’est cons'equent ? Eh bien, ca n’est pas tout, il y a autre chose. C’est pas pour le lui reprocher bien s^ur. Mais M. le marquis est coureur. D`es qu’il voit un jupon, cet homme-l`a, ca l’affole, et tenez, depuis six mois, il s’est entich'e d’une chanteuse, d’une actrice de Paris, install'ee au Mans et avec laquelle il doit faire danser les 'ecus de la marquise.

— Ah, fit Juve subitement int'eress'e, il y a une poule quelque part ?

— Au Mans. Elle chante `a l’ Alcazar.

— Une poule au Mans, dites donc, Baptiste, il vaudrait peut-^etre mieux dire, une poularde.

— Ah ah, vous ^etes rien farce vous, et vous vous y entendez pour blaguer comme un Parisien.

— Qu’est-ce qui vous dit que je ne le suis pas ? Voil`a trois ans que je travaille `a Angers, mais je suis tout de m^eme n'e sur la butte Montmartre.

— Ah par exemple, c’est joliment chic d’^etre Parisien. Moi qui aurais tellement d'esir'e servir `a Paris. Mais, au fait, poursuivit-il, vous avez une payse ici m^eme. Vous ne savez pas qui ?

— Ma foi non.

— Mais, Rosa, la femme de chambre.

Arriv'e au troisi`eme 'etage, le soi-disant 'electricien, sous pr'etexte de choisir un endroit pour y disposer des accumulateurs, voulut entrer dans une chambre.

Baptiste s’y opposa :

— Frappez donc d’abord, c’est la chambre de Rosa.

— Entrez.

Juve ouvrit brusquement, puis se r'epandit en excuses.

— Je vous demande bien pardon, mademoiselle, j’ignorais que vous 'etiez `a votre toilette.

Rosa en effet achevait de s’habiller, et de boucler une petite valise.

— Monsieur ne m’a pas d'erang'ee, au contraire, d’ailleurs, je lui laisse la place libre. Dans dix minutes, je prends le train pour Paris.

— J’ai cru comprendre que l’on vous conduisait en voiture `a la gare, mademoiselle. Voulez-vous me permettre de profiter du v'ehicule. Ca m’'evitera de faire la course `a pied.

— Avec plaisir, M. Charlot.

***

— Monsieur Charlot, vous n’^etes pas dans le bon train. Celui dans lequel vous vous trouvez, le mien, s’en va `a Paris, et non pas `a Angers.

— Je le sais, mademoiselle, cela m’est bien 'egal, je ne rentre pas `a Angers ce soir.

— O`u allez-vous ?

— Je vais `a Paris. Je vais d’ailleurs partout o`u vous irez.

— Eh bien monsieur Charlot, on peut dire que vous en ^etes un type. Alors comme ca, vous l^achez votre maison, vos affaires, votre famille si vous en avez, Angers et tout.

— Pour vous suivre mademoiselle Rosa. Ca n’est pas la peine que je vous le cache plus longtemps, vous avez fait sur moi une impression telle que je sens bien qu’il me sera d'esormais impossible de me passer de vous. Vous ^etes si jolie.

— Non mais, pour ce qui est de savoir faire le boniment, vous m’avez l’air d’^etre un peu l`a.

— Non, non, mademoiselle Rosa, vous me plaisez beaucoup, 'enorm'ement. N’ayez aucune crainte en ce qui me concerne, je ne perdrai pas ma place pour deux jours de f^ete, et puisque vous avez quarante-huit heures de cong'e, je vous invite `a faire la bombe avec moi.

'Evidemment, la proposition que le soi-disant 'electricien adressait `a la jeune cam'eriste ne devait pas au premier abord lui d'eplaire.

Et Juve allait insister pour obtenir une promesse plus formelle, lorsque le train ralentit, s’arr^eta `a une petite station. La porti`ere s’ouvrit, une famille, compos'ee de cinq personnes, dont trois enfants tapageurs et bruyants, s’installa dans le compartiment.

— Pas de chance, murmura Juve avec une mine si d'econfite que la femme de chambre en eut le fou rire pendant une heure.