Allait-il surgir soudain, ce g'eant ?

Et si cette apparition se produisait, qu’adviendrait-il du guide et de son client ?

Le guide 'etait de moins en moins rassur'e, tandis que Juve 'etait de plus en plus perplexe.

Le policier transpirait `a grosses gouttes, malgr'e le froid qui r'egnait sur le glacier. Tout `a coup, il rebroussa chemin, et s’en vint se placer `a c^ot'e du guide.

— O`u sommes-nous exactement ? lui demanda-t-il.

`A voix basse le guide r'epondit :

— Exactement, monsieur, `a l’endroit o`u s’installe le g'eant. Moi, qui connais la montagne, je puis vous assurer qu’`a dix m`etres au-dessus de nous, pr`es de ce bloc de glace qui miroite actuellement au soleil, le g'eant, d’ordinaire, pose son pied gauche… vous savez… celui qui est d'echauss'e !

Instinctivement, les yeux des deux hommes se dirigeaient vers le bloc de glace, que le guide avait d'esign'e et plac'e `a quelques m`etres au-dessus d’eux.

Or, `a ce moment pr'ecis, tandis que les deux hommes fixaient leur attention sur le bloc de glace, ils pouss`erent un hurlement de surprise :

— Le pied du g'eant ! cri`erent-ils.

Et, en effet, `a leurs yeux stup'efaits, se r'ev'elait une vision extraordinaire :

C’'etait un pouce, un pouce 'enorme… un pouce de pied nu, qui leur apparaissait `a travers la transparence de la glace, un pouce qu’ils apercevaient, maintenant que le soleil frappait directement sur le glacier !

Cependant que le guide reculait d’'epouvante, Juve se pr'ecipitait en avant. La corde se tendait entre lui et son guide ; il la coupait d’un coup de hachette et, sans se douter du danger qu’il courait, il se glissait sur le bloc de glace. D`es lors Juve demeura cramponn'e `a une aiguille qui fondait sous la chaleur de son corps, abasourdi, stup'efait de ce qu’il voyait.

Oh ! la chose 'etait d'esormais facile `a comprendre, et le policier, en l’espace d’une seconde, avait l’explication des apparitions extraordinaires qui avaient tellement troubl'e, depuis quarante-huit heures, la population de Grenoble et des environs.

Les gens ne s’'etaient pas tromp'es en disant qu’il y avait quelqu’un dans la montagne, mais leurs sens avaient 'et'e abus'es lorsqu’ils avaient pris ce quelqu’un pour un g'eant !

C’'etait, au contraire, un homme petit, fluet et mince, un homme mort… un cadavre !

Juve, qui avait p^ali en le voyant, serrait les poings en le contemplant. Car, cette fois, il n’y avait plus de doute, et les soupcons qu’il avait form'es la veille dans le tramway qui le reconduisait `a Grenoble se pr'ecisaient nettement dans son esprit.

Juve 'etait en pr'esence du cadavre de l’infortun'e Daniel, et le cadavre du malheureux garcon 'etait emprisonn'e dans une enveloppe de glace, comme une statue dans son moule.

Or, il s’'etait pass'e un ph'enom`ene que Juve comprenait tr`es bien : chaque fois que le soleil dardait ses rayons, selon un certain angle, sur cette glace 'epaisse, celle-ci formait une v'eritable lentille, grossissant d'emesur'ement les corps qu’on voyait par transparence au milieu du bloc de glace.

Voil`a pourquoi le cadavre de l’infortun'e Daniel, apercu `a un certain moment de la soir'ee, lorsque le soleil l’'eclairait, semblait, vu de Grenoble et des environs, ^etre le cadavre d’un g'eant !

Juve, s’il avait d'ecouvert, en raisonnant, ce simple probl`eme de physique, l’explication du myst`ere qui troublait Grenoble, 'etait pour son compte terriblement stup'efait !

Il n’osait croire ses yeux, ne comprenait point ce qui s’'etait pass'e, car il n’y avait pas de doute, dans cette glace se trouvait le cadavre de Daniel. Or, ce cadavre, Juve l’avait vu l’avant-veill'e, avant de quitter Paris, sur les dalles de la morgue.

Cela paraissait bien improbable. Il interrogea n'eanmoins le guide.

Celui-ci 'etait rest'e au pied du bloc de glace, n’osant s’approcher, ne sachant m^eme pas ce que Juve avait d'ecouvert.

Le policier lui demanda :

— Dites-moi, mon ami, quel est le jour o`u, pour la premi`ere fois, on a vu ce g'eant dans la montagne ?

Le guide r'efl'echit un instant, puis il d'eclara :

— Ce sont les enfants de l’'ecole, monsieur, qui l’ont vu pour la premi`ere fois. L’apparition a eu lieu mercredi dernier, `a quatre heures.

— Vous ^etes s^ur, demanda Juve d’une voix qui tremblait l'eg`erement, que c’est mercredi `a quatre heures ?

— J’en suis s^ur, fit le guide.

— C’est bien ! articula Juve simplement.

Mais d`es lors, le policier se sentait bl^emir ; il lui semblait que son coeur s’arr^etait de battre…

Il n’y avait pas de doute, le guide ne mentait point ; on avait vu le g'eant le mercredi soir de Grenoble, c’est-`a-dire qu’il 'etait certain que le mercredi le cadavre de Daniel se trouvait dans la montagne. Or, c’'etait le m^eme jour, ce m^eme mercredi, que Juve avait vu, `a la morgue, le cadavre d’un mort, qu’il avait pris pour celui de Daniel !