Tandis que Fandor demeurait immobile entre le noy'e retir'e de la Seine et l’homme-tronc dont la seule silhouette faisait fr'emir les spectateurs de la morgue, des 'ev'enements assez 'etranges se passaient `a l’int'erieur de la sinistre demeure, dans les locaux r'eserv'es `a l’administration.

Un commis, qui travaillait `a faire des 'ecritures, avait entendu frapper `a la porte de son bureau.

— Entrez, disait-il.

Un ouvrier se pr'esentait.

Il 'etait v^etu d’une cote bleue, coiff'e d’une casquette de cuir fort sale, il portait un grand sac d’outils et son visage se dissimulait, non seulement sous une barbe mal entretenue, mais encore sous un bandeau qui lui cachait un oeil.

L’homme toucha du doigt sa casquette.

— Me v’l`a ! fit-il d’un ton bourru. J’suis envoy'e par le plombier de l’administration pour r'eparer la tuyauterie du frigorifique. Para^it que ca ne va pas ?

— Je n’en sais rien, et je m’en moque, r'epliqua le bureaucrate, ce ne sont pas l`a mes affaires…

— Alors, continua l’ouvrier, `a qui c’est qu’y faut que j’m’adresse ?

— Traversez la cour, fit le commis, frappez deux coups `a la petite porte peinte en noir, et puis vous vous expliquerez avec le gardien, un nomm'e Bouzille, qui, sans doute, est l’homme qui a fait la demande pour qu’on vienne r'eparer le frigorifique.

— Tr`es bien, d'eclara l’ouvrier qui sortit d’un pas nonchalant.

Le r'eparateur suivait les indications de l’employ'e et quelques instants apr`es, il se trouvait face `a face avec Bouzille, qui, toujours m'efiant, entreb^aillait `a peine la porte `a laquelle l’ouvrier avait frapp'e.

— Qu’est-ce que vous voulez ? demanda Bouzille.

Son interlocuteur r'etorqua :

— C’est le commis de l’administration qui m’envoie r'eparer le frigorifique. Para^it qu’il y a des fuites `a la tuyauterie.

— Ah ! dit Bouzille interloqu'e, je ne m’en 'etais pas apercu ! Il fait pourtant bougrement froid dans cette boutique !

— Sans doute, r'etorqua l’homme, que l’on veut qu’il y fasse plus froid encore.

Puis il ajoutait avec un mauvais sourire :

— Ca n’a pas d’importance pour les morts qui s’en foutent !

— Probable, qu’ils s’en foutent ! r'ep'eta Bouzille machinalement.

Mais comme le chemineau ne tenait pas `a introduire quelqu’un dans le local ou se trouvait Fandor, il sugg'era :

— Vous pourriez-t’y pas faire votre travail demain matin ?

— Non, r'epliqua s`echement l’ouvrier, je suis command'e pour maintenant, ca ferait des histoires si je remettais la chose. Conduisez-moi tout de suite au frigorifique sans ca je vais aller me plaindre au directeur…

Et il grommelait encore dans sa barbe hirsute :

— Mon temps vaut cher…

Bouzille h'esitait une seconde, mais finissait par en prendre son parti.

— Il vaut mieux, pensait-il, que je laisse ce type-l`a travailler comme il l’entend plut^ot que d’'eveiller ses soupcons en lui interdisant l’entr'ee du frigorifique. Seulement, je vais l’avoir `a l’oeil !

La physionomie de l’ouvrier, dont il ne parvenait pas `a voir le regard, ne disait rien de bon `a Bouzille.

Il redoutait quelque enqu^ete inopin'ee qui s’ach`everait par la d'ecouverte de Fandor jouant le r^ole extraordinaire de figurant `a la morgue, affaire qui ne s’ach`everait certainement point sans une grande explication qui aurait pour cons'equence le renvoi imm'ediat de Bouzille de l’administration.

L’ouvrier, cependant, avait pouss'e la porte que Bouzille maintenait entreb^aill'ee, et, avec autorit'e, il s’avancait dans le couloir dans la direction du frigorifique.

— C’est-y l`a ? demanda-t-il.

— C’est l`a, fit Bouzille.

Et, d`es lors, il ouvrit `a l’homme la porte de la salle glaciale. Il remarqua que le premier coup d’oeil de l’ouvrier 'etait pour le cadavre du milieu, c’est-`a-dire pour celui de Fandor.

— Oh ! oh ! pensa Bouzille, attention !

Bouzille s’avancait 'egalement dans le frigorifique. Il se rapprocha tout d’abord de l’homme-tronc, qu’il d'eplaca l'eg`erement, puis il alla jusqu’au chariot de Fandor, et comme il apercevait le regard du journaliste il lui cligna de l’oeil significativement.

Fandor ne broncha point, mais les ailes de son nez se pinc`erent. Assur'ement, il allait se passer quelque chose d’anormal. 'Etait-ce la d'ecouverte finale de son imposture, ou alors 'etait-ce l’approche de quelque 'ev'enement plus grave, plus souhait'e aussi par le journaliste ?

L’ouvrier, cependant, avait install'e son sac dans un coin du frigorifique et il consid'erait les tuyaux amenant l’air froid dans la pi`ece `a la facon de quelqu’un qui ne sait pas trop ce qu’il doit faire.