Juve, en effet, qui s’avancait `a une assez vive allure sur la rive toute gazonn'ee, 'etait victime d’un accident absolument ridicule.

Alors qu’il 'etait `a proximit'e de cette petite cabane, son pied glissait sur une planche vermoulue, et celle-ci, plac'ee en 'equilibre, basculait soudain.

Juve alors 'etait projet'e en avant, et pr'ecipit'e pr'ecis'ement sur la toiture de la petite baraque noire qu’il venait d’apercevoir.

Or, le policier passait au travers. Au lieu d’^etre fait de planches, ce toit 'etait en carton bitum'e ; le policier tomba dans un trou, et, quelques instants, demeura priv'e de sentiment, suffoqu'e, haletant.

Puis il revenait `a lui, et instinctivement, mettait la main `a la crosse de son revolver.

Juve avait quelque courbature ; il aurait pu se briser le cr^ane sur les pierres plates qui constituaient le fond de la petite baraque, mais il avait 'evit'e une mort stupide, gr^ace `a la toiture `a travers laquelle il avait pass'e, et qui, en le retenant, avait singuli`erement att'enu'e la brusquerie de sa chute.

Juve, d'esormais, se rendait compte qu’il 'etait `a l’int'erieur d’une sorte de petite prise d’eau couverte par un toit.

Il 'etait dans un bassin de pierre, compl`etement ass'ech'e, auquel venait aboutir un gros tuyau, probablement le tuyau d’un 'egout destin'e `a 'evacuer les eaux sales.

Juve regardait la disposition de ce tuyau, par rapport `a la maison de M me Verdon, et se rendit compte qu’il devait en provenir.

— C’est 'egal, grognait le policier en se frottant l’'echine, j’aurais tout de m^eme pu me casser quelque chose ; ce ne serait gu`ere heureux en ce moment !…

Mais, alors qu’il grondait, Juve entendit parler.

— On m’a vu tomber l`a-dedans, et on arrive pour m’en retirer…

Et il passa la t^ete `a travers le carton bitum'e de la toiture qu’il avait crev'ee.

Juve eut beau regarder autour de lui, il n’y avait personne. Au surplus, il n’entendait plus rien.

Juve rentrait `a l’int'erieur de la cabane, lorsqu’`a nouveau, il percut distinctement une voix de femme.

Or, Juve la reconnaissait aussit^ot. Il n’y avait pas de doute : c’'etait la voix de M me Verdon.

Si les paroles qu’elle prononcait parvenaient indistinctes `a Juve, le timbre de la voix cependant 'etait facilement reconnaissable. `A M me Verdon quelqu’un r'epondait.

Et, d`es lors, c’'etait une voix plus grave, plus m^ale, une voix d’homme, que Juve percevait.

— Le professeur Marcus, pensa le policier.

Mais en m^eme temps il se disait :

— D’o`u diable peuvent provenir ces voix ?…

Soudain, Juve avait une inspiration.

— Le tuyau !… s’'ecria-t-il.

Et alors il se mettait `a genoux, collait son oreille `a l’orifice du gros tube de m'etal qui venait aboutir dans cette petite cabane.

Sur le visage du policier, une expression joyeuse s’imprimait.

Il avait compris.

Il se rendait compte que la chute inopportune 'etait pour lui l’occasion d’une d'ecouverte inesp'er'ee.

Le fait qu’il 'etait tomb'e dans cette cabane lui faisait d'ecouvrir l’existence d’un tuyau qui, assur'ement, devait servir `a 'evacuer les eaux sales de la maison, mais qui, pour le moment, allait constituer pour Juve le meilleur des cornets acoustiques que pouvait r^ever le policier.

En une seconde, sa pens'ee imaginait le trajet du tuyau, depuis son embouchure, dans la petite cabane o`u Juve se trouvait, jusqu’`a son origine dans la maison.

Assur'ement, le tuyau passait sous les plates-bandes du jardin, montait dans l’immeuble jusqu’au premier 'etage et y prenait naissance pr'ecis'ement au fond de la baignoire qu’il avait entrevue dans la pi`ece voisine de la chambre occup'ee par M me Verdon.

C’'etait `a cette baignoire, baignoire m'etallique, que Juve devait de si bien entendre, car ses parois servaient en r'ealit'e de pavillon r'esonateur.

Juve ne perdait pas une parole de la conversation 'echang'ee entre M me Verdon et le professeur Marcus.

Mais, au fur et `a mesure qu’il l’entendait le visage du policier prenait une expression singuli`ere : ses mains se crispaient, tout son corps tressautait ; puis, il demeurait immobile, 'ecoutait encore, ses yeux par moments s’'ecarquillaient, par moments se fermaient, comme si Juve, faisant un violent effort de pens'ee, voulait r'efl'echir sur ce qu’il entendait.