– Как это не умеет готовить? Да ты где ж такую откопал?

– Где надо, там и откопал, - разозлился Анжи, видя, как поникла и покраснела его невеста.

– А ты не дерзи мне тут! А то мигом выгоню из дома!

– Ну тише, тише!
– вмешался Сальва.
– Жози, ты же им поможешь? Платье там выбрать, стряпне научить и все такое? Ты же в свадьбах знаешь толк…

Удивительным образом, но лесть подействовала, и тетушка Жози смягчилась, а глаза загорелись азартом.

– Три раза замуж выходила… Эх, где мои лета? Я бы сейчас такое устроила…

– Вот и устрой. Устрой им такую свадьбу, чтобы весь Льем охнул…

Лиля съежилась на стуле под плотоядным взглядом тетушки Жози, закусив губу и мечтая провалиться сквозь землю.

Антон кивнул подавальщику таверны “Пьяный прилив”, и тот принес ему еще кружку пива. На душе было паршиво. Что же теперь делать? Джемми Вислоухий передал ему от сестры всего три сотни золотых и записку, буквы которой сложились в бесполезные слова.

“Милый братик, на свадьбу тебе этого хватит. А дальше давай уж сам…”

Триста золотых… Хватит на полгода, и то, если не роскошествовать. Но разве его Юля не заслужила самую лучшую свадьбу? Антон ломал голову, как достать денег. Он ведь ничего толком делать не умел, кроме как воровать, мошенничать и драться. Придется идти на поклон к Вислоухому и просить его устроить в орден на какую-нибудь поденную работу. А дальше видно будет. Хуже всего было то, что Хриз опять влезла в авантюру, раз ей понадобились все деньги.

Возле стола кто-то остановился и отодвинул стул, собираясь присесть. Антон, не поднимая головы, буркнул:

– Занято! Ступай себе.

– И для меня тоже занято?
– раздался знакомый голос Кинтаро.

– Капитан?
– изумился юноша.
– Что вы здесь делаете?

– Пришлось перебраться… из-за твоей сестрички.

– Простите, - виновато пробормотал Антон и потянулся за пивом, но капитан отобрал у него кружку и сам хлебнул из нее.

– Ты бы не пил, хватит тебе.

– Мне надо… - юноша вяло попытался отобрать пиво, но не преуспел и махнул рукой.
– А вы как?

– Неплохо. Нанялся на корабль. Хожу под флагом обычного торгового судна. Кто бы мог подумать, что сахар будет столько стоить. На него в столице сейчас бешеный спрос. Белое золото просто получается!

– А про то золото уже не вспоминаете?

Капитан помрачнел и огладил бороду.

– Пытался забыть, да только из головы все никак не выходит. Понять не могу, что тогда произошло. Был ли вообще Поварёнок? Или просто… причудилось нам все?

Антон молчал, погруженный в невеселые мысли, а Кинтаро продолжил.

– Ведь если так подумать, что произошло? Я высадил Леха на острове в наказание за пьяный дебош в порту, а он сошел с ума от страха и одиночества. Думаю, его подобрали не рыбаки, а мерзавец Ризей со своими головорезами, а потом припугнул и заставил заманить нас в ловушку. Недаром Лех так просился обратно на корабль. Это он порезал парус, но от пиратов нам удалось отбиться. А услышав про карту, Лех окончательно помешался и стал вредить, чтобы вынудить нас вернуться на берег… или наоборот, заманить в ловушку. Для этого подкрался к Лисе и убил его, после повредил компас. Когда и это не сработало, то, очевидно, хотел сделать еще какую-то пакость, но его застукал шкипер, из-за чего и был убит… А остров… Просто остров из застывшей вулканической пены.

Юноша отрицательно покачал головой.

– Капитан, зачем вы обманываете себя? Вы же видели тот корабль, остров, кабестан, крыс и Леха. Он не просто сошел с ума, он… - голос дрогнул, ведь Антону и самому все произошедшее иногда казалось страшным кошмаром.
– Он превращался в крысу. Подточенный брус, крысиные кости, а этот его писк и скрежет зубов…

– Так куда же делся Поварёнок? На барке его не было. На острове тоже.

– Я думаю… - Антон уже успел опьянеть, иначе бы никогда не осмелился признаться даже самому себе.
– Я думаю, что Поварёнок перебрался на шхуну…

– Подожди… Но как? Там ведь была княжна. А она… Ее же нашли, живой и невредимой.

– Юля ничего не помнит. Вернее, не так. Помнит только то, что она сама сбежала от меня на шхуне. Она не помнит, как именно добралась до берега в шторм на неуправляемом корабле. А когда я попытался ее расспросить, у нее началась истерика… Я боюсь, что она заразилась безумием, а Поварёнок… - Антон осекся, сообразив, что сболтнул и так слишком много.

– И что?
– напряженно спросил капитан.
– Ты ведь не бросишь ее из-за этого?

Юноша удивленно уставился на собеседника.

– Я не брошу ее, даже если она… сама стала… А, неважно! А откуда вы узнали?..

– Я рад, что девочка выжила, и что вы поженитесь, - мягко усмехнулся Кинтаро.
– Не удивляйся, что знаю. Льем - город тесный, а новость, что у тетушки Жози объявилась колоритная троица во главе с Дылдой, уже облетела все его закоулки.

– Сиятельная княжна мертва, - сквозь зубы процедил юноша.
– И мою невесту зовут Лиля Нортон, она племянница Дылды…