– Будет и моей племянницей, - охотно согласился капитан.
– На свадьбу позовешь?

– … И любого, кто посмеет заявить обратное, я собственными руками разорву!..

– Не хорохорься. Твоя сестричка выперла меня из столицы, но я даже рад этому. Я хорошо устроился. Даже лучше, чем мог подумать. И у меня есть подарок для Юли… то есть, для Лили.

– Какой еще подарок?
– с подозрением спросил Антон.
– Не надо ей ничего!

– Отличный подарок от любой крысиной напасти, - подмигнул ему Кинтаро.
– Когда я встречался с Цветочком, ко мне подошел один человек и кое-что предложил…

Глава 27, в которой охнет весь Льем

Лиля с усердием пыхтела, вымешивая тесто. Взмахнув в воздух облачко муки, она утерла запястьем лоб и продолжила воевать с тестом для пирога. Несколько дней пролетели, как одно мгновение, заполненное язвительными понуканиями тетушки Жози, дотошными обсуждениями предстоящего торжества и фасона свадебного платья, за пошив которого взялась лучшая модистка в городе, а еще была домашняя работа, которая казалась бесконечной. Лиля даже толком не видела город, чувствуя себя бесправной пленницей. Но хуже всего, что Анжи она тоже почти не видела. Он уходил рано утром, возвращался поздно вечером, молчаливый и хмурый. Единственной отдушиной был маленький Натан, с которым Лиля возилась по вечерам, рассказывая про дальние страны или читая сказки.

– Ну хватит уже мять бока, - раздался громогласный рык тетушки Жози.
– Начинку режь.

Мощным движением бедра она отодвинула хрупкую девушку от стола и навалилась на тесто. Лиля вздохнула и взялась за нож. Резать у нее пока еще получалось очень медленно.

– Да что ты так стараешься!

– Ровно должно быть, - отозвалась девушка, нарезая аккуратные луковые колечки.

– Угу, ты еще их померяй! Странная ты девка… Грамоте обучена, а готовить не умеешь. И по дому ничего не умеешь.

– Я… в монастыре росла… - нашлась Лиля.

– Так в монастыре работа тяжелая, белоручек там не держат.

– Я в приюте помогала, за больными ухаживала.

– Хм… А этой диковинке тоже там выучилась?

– Да… Шоколад помогает при разных хворях, а еще он очень вкусный, - Лиля вытерла злые луковые слезы, припомнив, как Цветочек в ночь перед свадьбой усердно потчевала ее шоколадом и рассказывала про особенности его приготовления.
– Все дело в тростниковом сахаре. Он дает сладость и равномерно растворяется…

– Ну-ну, - с сомнением покачала головой тетушка Жози и отобрала нож, быстро докрошив многострадальную луковицу.
– Поглядим, как пойдет… Господин Эштрела, наш аптекарь, заинтересовался столичной новинкой, но ничего пока не обещал. А ты все-таки подумай, девка ты красивая, хоть и глупая неумеха.

– Нет. Тут нечего думать.

– Ишь какая… А ведь Анджей твой без гроша сидит, на орден подвизался работать. Только много не заработает, а ты могла бы…

– Я сказала - нет!
– в голосе девушки прорезался метал.

– Да ты не смотри, что аптекарь стар и с лица страшный, зато на руках тебя носить будет, как сыр в масле кататься будешь.

– Я люблю Анджея и выйду за него замуж!

– Ну и дура. На что вы жить будете?

– Я работать пойду!

– Ты ж делать ничего не умеешь.

– Я… Найду что-нибудь. И давайте больше не будем об этом.

В воскресенье юные влюбленные наконец выбрались в город погулять. На улочки Льема вернулась зима, словно подгадав под невеселое настроение Анжи. Лиля обеспокоенно поглядывала на жениха, не решаясь расспрашивать и просто наслаждаясь морским воздухом и свободой. Они дошли до набережной, пустой из-за внезапно ударивших морозов. Юноша тяжело вздохнул и остановился, развернув к себе Лилю. У нее дрогнуло сердце от дурного предчувствия.

– Ты имеешь право знать, - начал он.
– У меня почти нет денег. Я думал, что Хриз оставит больше, что нам хватит на дом и скромную лавку, чтобы жить с дохода, но… Я дам тебе вольную, подпишу все необходимые бумаги, и ты сможешь… Наверное, сможешь поступить в Академию, если продашь драгоценности…

– Я не…

– Не перебивай. Ты должна знать. Хриз была права, когда говорила, что я тебе не пара. Я ничего толком не умею, кроме как драться и воровать. Я решил пойти в наемники ордена.

– Ты меня… бросаешь?
– потрясенно выдохнула Лиля.
– Как же ты можешь? Как?!? А говорил, что не отпустишь!

Она так разозлилась, что влепила ему пощечину, а потом заколотила кулаками по его груди.

– Обманщик!

На лице Антона что-то дрогнуло, он поймал ее за запястья и прижал девушку к себе, обнимая и целуя.

– Да нет же! В том-то дело, что я не могу от тебя отказаться! Я всего лишь подлый трус, обрекающий любимую на нищету, но я люблю тебя больше жизни, - горячо зашептал он.
– И у меня ничего нет…