– Спасибо.

– Ты пришел просто навестить меня? Тогда я угощу тебя чаем. С бергамотом, как ты любишь.

Терри чуть улыбнулся.

– Спасибо, мама. Но давай немного попозже.

– Как пожелаешь.

Элеонора всмотрелась в лицо сына. Он был таким же, как всегда. И не таким. Что-то изменилось, но она никак не могла понять, что же именно. Терри задумчиво смотрел на неподвижный, словно застывший, язычок пламени в лампе, и черты его лица вдруг показались ей странно строгими и, как будто, торжественными. Элеоноре стало не по себе.

– Терри, что случилось?

– Ничего, мама, – не глядя на нее, ответил он.

– Не лги мне, – поистине королевским тоном приказала Элеонора и раздраженно нахмурилась. – Я же чувствую, что что-то не так.

Терри едва заметно усмехнулся и, повернувшись, встретился взглядом с потемневшими от скрытой тревоги зелеными глазами, так похожими на его собственные.

– Тебя не проведешь, – он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то неестественно усталой, почти вымученной. – Мама, я принял очень важное решение. Может быть, самое важное в моей жизни, – он нерешительно замолчал, но Элеонора не воспользовалась внезапной паузой и не произнесла ни слова. Тишина мгновенно раскалилась, словно железный клинок, сунутый в горнило, в воздухе невидимой удушливо-тяжелой волной повисло тревожное ожидание. – Я ухожу на войну, мама.

Эхо его слов оглушающей тишиной застыло во внезапно сгустившейся темноте. На мгновение ей показалось, что земля ушла из-под ног, а мир сорвался со своей оси и разлетелся вдребезги, рухнув грудой сверкающих осколков в бездонное черное Ничто. Она попыталась вдохнуть, но не смогла, словно чья-то гигантская рука сжала грудь…

«Нет, этого не может быть… Нет! Это неправда!!! Это невозможно!!! ЭТО НЕПРАВДА!!!»

Эти слова, словно заезженная пластинка, бились в мозгу, отдаваясь болезненным эхом в пульсирующих кровью висках.

– Не шути так, Терри, умоляю, – наконец удалось выдавить ей. Элеонора вздрогнула, услышав странный задушенно-хриплый шепот, и только потом поняла, что это ее собственный.

– Я не шучу, – едва слышно ответил Терри, отводя взгляд, чтобы не видеть ее умоляющих глаз.

Он поднялся с дивана и нервно прошелся по комнате. Элеонора с отчаянием смотрела на сына. Ей казалось, что она спит и видит кошмар.

– Я все обдумал, мама, – наконец снова заговорил Терри. – Это правильное решение. Мое место сейчас там.

– Но, Терри…

– Мама, – Терри повернулся к ней, и слова, которые она хотела сказать, замерли у нее на губах, когда она увидела его сияющие глаза. – Вспомни, сколько раз ты говорила мне, что нужно слушать свое сердце? Мое сердце говорит мне, что я выбрал правильный путь. Я надеялся, ты поймешь и поддержишь меня.

– Терри, ты мой сын. Мне трудно смириться с таким решением. Я – твоя мать. Мне страшно отпускать тебя на войну, пойми это! Что будет, если ты не вернешься?! Ты – мой единственный сын. Мы столько лет были вдали друг от друга, и вот, когда я наконец снова обрела тебя, ты приходишь и говоришь, что отправляешься на войну, где тебя могут убить, и хочешь, чтобы я восприняла это спокойно?! Я не могу, Терри. Я не переживу, если ты… – Элеонора споткнулась, не сумев заставить себя произнести эти слова вслух и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я не переживу этого! – с отчаянием прошептала она

– Мама, все будет хорошо, слышишь?! – Терри быстро подошел к матери и, сев рядом, обнял ее за плечи. – Я вернусь. Ты должна верить в это, как верю я.

– Ты уверен, что принял правильное решение, Терри? Война – это страшно! Каждый день я читаю сводки в газетах! Столько погибших! Боже мой!

– Мама, прости меня, мама… Но я решил.

Внезапно Элеонора резко выпрямилась, внимательно всматриваясь в его лицо.

– Это ведь из-за нее, не так ли? – тихо спросила она.

И он, и она прекрасно понимали, о ком идет речь. Терри отвел взгляд и тяжело вздохнул.

– Нет, мама. Мое решение никак не связано ни с Кенди, ни с Сюзанной. Я долгое время жил, как во сне, ничего не чувствуя. Просто существовал, – он отвернулся и, подойдя к окну, посмотрел на темную заснеженную улицу. – Но так продолжаться больше не может. Я много думал обо всем, что произошло. И сегодня я принял решение. Я надеялся, ты поймешь.

– Конечно, – заставила себя сказать Элеонора, а затем подошла к сыну и обняла его. – Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, – недрогнувшим голосом закончила она и почувствовала, как он расслабился.

– Все будет хорошо, мама, – успокаивающе прошептал Терри. – Я рад, что ты поняла меня.

– Ты уже взрослый, Терри, и можешь сам решать, как тебе жить. Впрочем, ты всегда сам выбирал свой путь. Я так горжусь тобой!

– Спасибо, мама. Кстати, кто-то предлагал мне чай с бергамотом?

– Верно.

Элеонора улыбнулась и ушла на кухню готовить чай, а Терри снова опустился на диван. На столике лежали газеты. Он машинально взял одну из них. Газета была месячной давности, страницы уже начали желтеть. Бегло пролистав ее, он взял следующую. Спортивная колонка… Новости из Европы… Деловая страничка… Колонка объявлений… Светские новости… И тут Терри показалось, что в него со всего маху врезался поезд.