«Кенди, Кенди… Ты всегда была сильнее нас. Всегда знала, чего хочешь, и добивалась своей цели. Но почему на войну? Впрочем, глупый вопрос, не так ли? «Если не я, то кто?» – вот твое правило. Вот и в этот раз ты поступила сообразно ему. Как и Стир. Я только надеюсь, что ты вернешься. Я не прошу ни о чем, только об этом. Вернись, Кенди. Еще одну потерю я не переживу, – Пати посмотрела в сторону города, откуда неслись звуки веселья. – Праздник… Какой праздник, когда где-то там идет война и погибают люди? С другой стороны, войны не прекращаются никогда. Они продолжаются и продолжают забирать жизни чьих-то близких, любимых. А те, кто остаются, задаются вопросом: «Ради чего?» – и понимают, что никогда не найдут на него ответа. Как все это глупо».

Пати откинулась на спину и закрыла глаза.

Скрытый толстым стволом раскидистой сосны, Том молча смотрел на сидящую в стороне девушку. Он видел, как она покинула город, и незаметно последовал за ней.

«Значит, это и есть подруга Кенди. Удивительно. Она кажется такой надменной и замкнутой. Совершенная противоположность Кенди. Как они смогли подружиться? Кенди ведь сирота, выросшая в приюте. Помню, как над ней измывались Лэганны до тех пор, пока ее не усыновили Эндри. Да и после. Впрочем, Дэниэл говорил, что учительница очень добрая и милая. Жаль, что наше знакомство началось так неудачно. Но я действительно не хотел сделать ей больно. Как глупо. Интересно, почему она такая грустная?»

Продолжение следует…

====== Часть 13. Мой путь, мой выбор ======

Маленький зал.Аккордеон.

В полумраке пары в танце

Вечной борьбы кружатся легко,

В танго сплелись,

Как лед и огонь…

Видишь, как она прижимается все ближе,

И любит,

И смотрит с тоской?

Только его холоден взор,

На призыв любовной страсти

Не отвечает

Он ничего,

И в ее объятьях он мечтает о другой.

Шаг и поклон. Лед и огонь.

Лишь дыханье в полутьме,

И тени скользят

Сквозь дым сигарет,

Слились тела

В жестокой игре…

Холод растопить хочет безуспешно пламя,

Пылает,

И плачет,

Любя…

Но смотрит он

Мимо нее,

И мечтою о другой душа его живет.

Танго втроем – разве это возможно?

Танго втроем – и не может решиться душа.

Танго втроем…

Кто-то должен уйти, чтобы не мешать,

Или можно еще продолжать

Это танго втроем.

К. Арсенев

Июнь 1918 года,

Чикаго.

Грузновато-мелодичный звон дверного колокольчика проплыл по прихожей дома Эндри, отозвавшись эхом в пустых коридорах. Спустя минуту тяжелая дубовая дверь бесшумно отворилась, плавно скользя на смазанных петлях.

– Доброе утро, мисс Брайтон. Прошу вас.

Улыбнувшись дворецкому, Анни вошла в холл. Ферри так же аккуратно закрыл дверь и повернулся к наблюдавшей за ним девушке. Дворецкий Ферри, как и большинство слуг в этом доме, был нанят лично мадам Элрой и работал здесь уже больше двадцати лет. Наверное, его безупречное поведение и верная служба тронули ледяное сердце суровой мадам. Или, быть может, она, как и большинство пожилых людей, не любила перемен? В общем, как бы то ни было, несмотря на то, что Ферри было уже далеко за семьдесят, он страдал от болей в суставах и не мог выполнять свои обязанности с прежним рвением, он все еще оставался в должности. Впрочем, никто из обитателей этого дома не возражал против этого, поскольку безобидного и доброго старика Ферри любили все. С возрастом Ферри исхудал, его волосы, всегда аккуратно подстриженные, стали совсем белыми, но он сохранил преисполненную достоинства осанку и все еще имел весьма представительный вид. Кроме того, его манеры были действительно безупречны. Вот и сейчас, закрыв дверь, дворецкий церемонно поклонился и сделал приглашающий жест.

– Мистер Эндри и мистер О’Коннел в библиотеке, – уведомил он ее. – Я провожу вас.

– Благодарю, Ферри, – мягко отказалась Анни, не желая лишний раз нагружать больные ноги старого слуги. – Я здесь не в первый раз и знаю, где библиотека.

– Как пожелаете, мисс, – снова поклонился Ферри, ничем не выдав своих эмоций.

Повернувшись к зеркалу, Анни быстро поправила выбившуюся прядку у виска и направилась в библиотеку. Альберт и Арчи действительно были там. Альберт сидел за столом в своем любимом кресле и смотрел в окно, а Арчи устроился в одном из стоящих перед столом кресел, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Мужчины так задумались, что не заметили ее появления.

– Доброе утро.

Альберт и Арчи одновременно вздрогнули и обернулись.

– Доброе утро, мисс Анна, – улыбнулся Альберт. – Присаживайтесь.

– Привет, – торопливо кивнул Арчи и, повернувшись к Альберту, нетерпеливо воскликнул. – Ну?

– Арчи, имей терпение! – строго одернул его Альберт и снова перевел взгляд на Анни, которая, тем временем, устроилась в кресле, стоящем рядом с креслом Арчи, и вопросительно посмотрела на хозяина дома.

– Что случилось, мистер Альберт? Я была очень удивлена вашей запиской с просьбой прийти. Что-нибудь серьезное?

– Дело в том, что я получил письмо от Кенди, – пояснил Альберт. – В письме она просит прочитать его и вам тоже.

– Вот как! – в глазах Анни блеснула радость. – Наконец-то. Я уже начала беспокоиться.

В наступившей тишине Альберт осторожно развернул небольшой листок бумаги, исписанный мелким почерком.

«Здравствуйте, Анни, Арчи и мистер Альберт! Наконец-то у меня появилась возможность дать о себе знать. У меня все отлично, если не считать того, что я очень-очень по вам соскучилась. Сейчас я работаю в военно-полевом госпитале 1478 неподалеку от Амьена. Работы очень много, но я не унываю. Люди здесь замечательные. У меня появились новые друзья. Я обязательно расскажу вам о них, когда вернусь, а может быть, даже и познакомлю. Надеюсь, у вас все хорошо. Простите, что письмо такое короткое, но время – это то, чего нам здесь не хватает больше всего. Я не смогу писать часто, поэтому буду писать только вам, мистер Альберт, а вы, пожалуйста, прочитайте мои письма Анни и Арчи. До свидания. Кенди».