Эх… была не была.

Яркое солнце на поляне заставляло задумываться о мягком песке и теплом море, но под тенью густых деревьев сохранялась прохлада поздней весны. А уж вода из ручья, стекающего с холмов, вызвала тысячу мурашек, бегущих вслед за каплями по обнаженной коже. И всё же… это того стоило.

Уже поднимая с земли наскоро выстиранную и высушенную рубашку, я внезапно услышала хруст веток за спиной. Руки судорожно прижали ткань к груди, пока я испуганно оборачивалась назад.

– Хм… пожалуй, мне стоило прийти попозже, - задумчиво пробормотал Солас, без малейшего смущения наблюдая за моей стремительно краснеющей физиономией.

Котелок в руке в достаточной мере объяснял повод для появления эльфа у ручья, но вот его странный взгляд, которым он продолжал меня изучать, сильно меня напрягал. Он же только что сюда пришел, ведь так?..

– Хорошая идея, - всё-таки выдавила я из себя, спустя несколько мучительных секунд.

Но если я думала, что незваный гость в ту же секунду развернется и скроется с моих глаз, моим надеждам не суждено было сбыться. Пожав плечами, Солас спокойно пошел ко мне, заставив с ещё большим недоумением на него уставиться.

– Ну раз уж я уже здесь… - добавил он спокойно, опускаясь на колени перед ручьем и безмятежно набирая свежей воды.

Мне оставалось только смотреть с открытым ртом, как эльф закончил свою миссию и без единого больше слова развернулся и отправился обратно к лагерю.

Вот это поистине… божественная «тактичность».

Несколько минут у меня ушло, чтобы хоть как-то прийти в себя, и, закончив одеваться, вернуться к отряду. Тем не менее, моё лицо всё ещё переливалось всеми оттенками красного, когда я завидела ушастую черепушку, миролюбиво общающуюся с Коулом. Изредка подслушанные разговоры этих двоих заставляли меня частенько сомневаться в собственном психическом здоровье и отправляли мои брови на встречу с корнями волос.

– Сначала понятно. Он рядом, когда они умирают. Но потом он сам мужчина и хочет женщину. Зачем?
– детская непосредственность, с которой дух постоянно задавал вопросы, всё ещё заставляла меня удивляться.

Солас всегда был готов помочь заблудившемуся юноше, спокойно отвечая и помогая разобраться в сложных переплетениях реального мира. Если конечно этот мир можно было обозначить этим словом.

– Когда они вселяются в людей, то часто отдаются чувствам, которых раньше не испытывали.

– Но он изменился. Стал пустым, плоским, притупился от плоти. Он не хотел такого.

– А тебя не тянуло к женщинам, с тех пор как ты прошел сквозь Завесу?

Я замерла на месте, словно внезапно почувствовав пронзительный взгляд на меня, даже не оборачиваясь на эльфа.

– Нет, - подумав, всё же ответил Коул.

Тряхнув головой, я села на соседний пень, рядом с Дорианом. Маг с очевидным наслаждением наблюдал за беседой, пока я демонстративно отвернулась в сторону, стряхивая с волос холодные капли.

– Зачем им нужно, чтобы люди дрались? Зачем они дерутся с Создателем?

– Людям проще верить, что их обманули и подтолкнули к дурным поступкам.

– Братьям нельзя драться. Нужно договариваться. Отец не учил их договариваться.

– Да, это зачастую трудно, - со всезнанием столетнего мужа согласился эльф.

– Вас так занимательно слушать, - всё-таки вставил тевинтерец, не переставая легко улыбаться.
– Словно собираешь мозаику, где нет половины кусочков.

– Рад, что тебе интересно, - спокойно отреагировал Солас.

Усмехнувшись, Дориан все же перевел взгляд на меня, старательно хмурящуюся, чтобы избавиться от чувства неловкости, ещё сидящего внутри.

– Как прошли водные процедуры?

– Что?.. – резко вскинувшись, я изумленно уставилась на мага, а потом поняла, что он просто имел в виду всего лишь мою мокрую шевелюру, а не зазнавшегося эльфа. – Аа… - протянула я немного смущенно. – Холодно. Жаль, что тут нет горячих источников, или чего-нибудь вроде этого.

Он довольно улыбнулся, демонстрируя белоснежную улыбку, и обернулся на солнце, подставляя лицо тёплым лучам.

– Да уж, в этом я тебя прекрасно понимаю. На юге всё хорошо, кроме этого их холода. Серьёзно, ну неужели они и летом должны терпеть эту холодрыгу или, упаси Создатель, дождь?

– Ты не поверишь, но у меня дома летом и град частенько шел! – рассмеялась я. – Как же мне хотелось когда-то переехать в теплые края… К сожалению, судьба решила подшутить и отправить меня возглавлять Инквизицию.

Как-то незаметно мой голос от радостно-весёлого опустился до ворчливо-тоскливого. Тяжело вздохнув, я вытянула вперед ноющие ноги, с грустью предвкушая ещё несколько часов в седле.