– Я. Хочу. Вымыться, - процедила она сквозь зубы.

– Ты боишься. Не нужно бояться.

Игнорируя его, женщина устремила раздраженный взгляд на меня, словно это я натравила на неё духа.

– Дорогая, уймите, пожалуйста, вашего демона. Я не хочу, чтобы он разговаривал со мной.

Ну разумеется, я снова была крайней.

– Он никому не причиняет вреда, Вивьен, - моя попытка воззвать к разуму чародейки как обычно канула в Лету.

– Это демон, цветик мой. Он только и может, что причинять вред.

– Вивьен…

Меня прервал Коул, снова начиная нести его любимую бессмыслицу, вытянутую из сознания окружающих.

– Ярко. Яростный рев. Демон вздымается. Нет, я не уступлю. Больше я никому не покорюсь. Белая вспышка, минула минута, мир возвращается. Истерзанная истязаниями, улыбаюсь храмовникам, чтобы знали, что это я, - ровный голос духа вдруг наполнился сочувствием.
– Я не такой. Я могу защитить тебя. Если храмовники придут за тобой, я их убью.

– Очаровательно, - дернув поводьями, Вивьен поспешила отвести свою кобылу в сторону, оставив парня в таком знакомом ему одиночестве.

Мне оставалось только печально вздохнуть, понимая, что тут я помочь ничем не смогу. Но расслабилась я рано…

– Рейвен, оно снова на меня пялится! – буквально через секунду раздался почти истеричный вскрик Серы, заметившей повышенное внимание Коула, переместившееся на неё.

– Мне нравится, как ты видишь, куда попадет стрела, даже не глядя. Она парит и падает, подрагивает в полете, сразу повсюду, словно смотришь сквозь Тень.

– Заткните его, а! – ещё больше взъярилась эльфийка, словно голос духа был не мягким и успокаивающим, а ядовитым, как красный лириум.

– Не бойся, Сэра. Я не сделаю тебе больно. Не заколю тебя, когда ты отвернешься. И с сапогами такого не сделаю. И на стрелы не буду. Последнего я не понял, но и этого тоже не буду делать.

– Жуть хренова, - так же как и Вивьен, девушка попыталась поскорее смыться с глаз Коула, пришпорив коня.

А я, устало проведя ладонью по лицу, приблизилась к расстроенному парню.

– Коул… - мне трудно было представить слова, подходящие ситуации. – Ты в порядке?

Огромные серо-зеленые глаза устремились на меня, словно видя что-то внутри, недоступное обычному взгляду.

– Светит, яркая, трудно видеть против солнца. Они все боятся. Ты – нет. Почему?

Да уж, это должен был быть сложный разговор.

– А мне нужно бояться тебя, Коул? Разве ты хочешь навредить мне? – сдвинув брови, поинтересовалась я задумчиво.

– Нет, - лохматые космы мотнулись под широкополой шляпой. – Ты помогаешь людям, делаешь их счастливее. Хочу как ты. Хочу помочь.

– Я верю тебе, - улыбка тронула мои губы. – Но не все так легко убеждаемы, - пожав плечами, я оглянулась вокруг, ловя подозрительные и неодобрительные взгляды. – Все они прожили долгую жизнь, опасаясь всего, что приходит к ним из Тени, и за это их трудно винить. Для меня же, все вокруг, сам этот мир в новинку. Но я лучше доверюсь врагу, чем не поверю другу.

– Ты считаешь меня… другом?

Глядя на искренне изумление на его лице, я почувствовала почти физическую боль. Кем бы он ни был, откуда бы не пришел, Коул заслуживал лучшего отношения, чем презрительно выплюнутое в лицо слово «демон».

– Конечно. А ты меня – нет? – его глаза, казалось, стали ещё больше.

– Я бы хотел… хочу… если ты… - внезапная радость в ясных глазах вдруг потухла, и соломенные поля скрыли от меня осунувшееся лицо. – Был друг раньше. Рис. Узнал, что я сделал. Что я такое…

– Коул! – протянув руку, я осторожно коснулась плеча юноши, заставив его обернуться на меня. – Я уже знаю кто ты, и что ты сделал для меня, для всей Инквизиции. Ты спас мне жизнь, ты показал людям тайный путь из Убежища, ты помог нам всем. Возможно, ещё не все смирились с мыслью, что ты пришел к нам из-за Завесы, но я пришла оттуда же, и смотри, мне уже почти доверяют сходить в лесок в одиночестве.

Я попыталась выразить в широкой улыбке всю свою признательность ему, и, всё-таки, он успокоился. С бледного лица исчезло выражение загнанного зверя, да и глаза больше не казались такими измученными.

– Добрая. Ласковая. Не любишь, когда людям больно. Не любишь приносить боль. Могу быть твоим другом, если это сделает тебя счастливее.

– Сделает, - кивнула я, отпуская его руку.

– Любишь, когда люди улыбаются. Лучше, когда улыбаются внутри, а не снаружи. Чувствуешь разницу слишком резко. Он улыбался внутри. Красив, даже когда хмурится. Ему нужно чаще улыбаться. Я могу сказать ему, если хочешь.

– Что?.. – широко распахнув глаза, я почувствовала, как к щекам прилила кровь. – Нет, Коул, не надо никому ничего говорить!..