– Командор, вы так прекрасны, когда улыбаетесь.

– И не менее прекрасны, когда серьезны.

– Вы женаты, командор?

– Нет, - сдавленно ответил Каллен, отчаянно пытаясь вырваться из круга обожателей. – Ещё нет.

– Так значит, вы свободны?

– Нет.

– Командор, кто-нибудь говорил вам, что у вас поистине восхитительные глаза?

– Несколько раз за последние полчаса, на самом деле.

Я слышала столько усталости в его голосе, что мне было почти жаль мужчину. Почти… гораздо сложнее мне было удержаться от хихиканья, чинно проходя мимо, и кидая на него подбадривающий взгляд. Каллен только проводил меня тоскливым вздохом.

Слуги сновали повсюду, настолько деловито выполняя свою работу, что взгляд на самом деле на них не задерживался, скорее воспринимая их как элемент фона. И всё же… иногда мне казалось, что какая-то пара миндалевидных глаз слишком долго задерживалась на моей скромной персоне, или чьи-то длинные уши едва ли не подрагивали от усердия, желая подслушать чей-то разговор. Один раз я даже уловила тихий шепот, упоминающий гостевое крыло, но, как я уже успела выяснить, оно было закрыто для гостей.

И потом… прозвенел колокол, созывающий всех на танцы.

Я попыталась успокоиться, остановив трясущиеся руки. Как бы мне не хотелось сбежать на край света в этот момент, моё присутствие было обязательным. В итоге, со всей возможной медлительностью переставляя ноги, я дождалась второго звонка, начиная опаздывать, как истинная светская львица.

– Так-так… - приятный грудной голос остановил меня уже почти в дверях. – Что у нас тут?

Я обернулась назад, словно кожей чувствуя, что женщина обращалась ко мне, поднимая взгляд на спускающуюся по лестнице незнакомку. Всё в её облике напоминало мне ворона, и иссиня-черные волосы, убранные наверх, и перья, вплетенные в широкий воротник красно-черного платья, и даже завораживающий взгляд неестественно ярких янтарных глаз. Наша мистическая советница, судя по всему.

– Глава новой Инквизиции, легендарная Вестница веры. Вырванная из хватки Тени дланью самой Андрасте, - продолжала она говорить, изучая меня внимательным взглядом. – Что же могло привести столь возвышенную персону в императорский дворец, хотелось бы мне знать. Знаете ли вы сами?

– Возможно, мы никогда не узнаем, - пожала я плечами. – Придворные интриги и всё такое.

– Эти интриги скрывают многое, но не всё, - женщина кивнула в сторону окна, уводя меня от лишних ушей. – Я Морриган. Некоторые называют меня советницей императрицы Селины по магическим вопросам. Вы… были очень заняты весь вечер, прислушивались там и здесь, обшарили каждый темный уголок дворца. Возможно, мы с вами выслеживаем одну и ту же добычу?

Я внутренне напряглась, поняв, что мои скрытые поиски оказались не особенно скрытыми, но всё же невинно уточнила.

– Не знаю. А вы?

– Вы уклоняетесь от ответа, - усмехнулась она.

– Проявляю осторожность, - не согласилась я.

– Разумное стремление, особенно в этом месте. Что ж, позвольте мне начать. Недавно я обнаружила и убила незваного гостя в этих самых стенах. Тевинтерского лазутчика, - чародейка не могла не заметить, как замерла я на этих словах, и удовлетворенно кивнула. – Так что я предлагаю вам это, Инквизитор: ключ, который я нашла у убитого тевинтерца. Куда он ведет, я сказать не могу. И всё же, если Селина действительно в опасности, я не могу оставлять её надолго. А вот вы – можете.

– Почему вы убили агента? – подозрительно уточнила я. – Он мог знать что-то важное.

– У меня нет привычки убивать всех, кого вижу, но он напал первым, - парировала она. – Почему? Видимо, потому, что я застала его на месте преступления. Я не знала, кто он такой, до самого конца нашей схватки, и сожалею, что не смогла захватить его живым. Ну а что здесь понадобилось Тевинтеру – это, сдается мне, вы знаете лучше меня.

– Но при этом вы всё равно оставили императрицу одну. Разумно ли это?

– Мне уже пора вернуться к ней, но она в достаточной безопасности… пока что. Глупо было бы покушаться на её жизнь при всех, на глазах у двора и стражи.

– Почему вы вообще защищаете её, Морриган?

– Если что-нибудь случиться с Селиной, подозрения первым делом падут на её «советницу», - спокойно ответила она, даже не думая раздражаться. – Даже если моя невиновность будет очевидна. В мутной воде плавают акулы, и я не собираюсь становиться их жертвой. Ни сейчас, ни потом.

Глубоко вздохнув, я кивнула, соглашаясь с её доводами, и смиряясь с любовью некоторых к запутанным метафорам. Где-то я уже слышала что-то подобное.

– Быть может, я найду время, чтобы проверить парочку замков.

– Будьте осторожны, леди Инквизитор, - она шагнула в сторону бальной залы, приглашая меня следовать за ней. – Вокруг враги, и далеко не все они из Тевинтера. Назревает что-то необычайно интересное.

Мы вошли вместе, притягивая ещё больше внимания, но всё же разошлись в разные стороны, вежливо кивнув друг другу на прощанье. Почему-то мне казалось, что Морриган не была нашим врагом. По крайней мере, не тем, которого мы искали.