– Меня зовут Николас, – наконец представился он, – и я вынужден просить вас о помощи. Тем более это в ваших интересах. С его помощью, – F2 понял, что черноволосый обращался именно к Джайне, которая вся собралась и внимательно слушала его, хотя, кажется, и не совсем понимала, о чем речь. – Мы могли бы захватить одну из уцелевших вышек, чтобы отправить сигнал бедствия. Тогда у нас будет шанс спасти Атирию, а у вас – вернуться туда, откуда вы прилетели. Что скажете?

F2 в это время внимательно оглядывал людей и рассчитывал, с какой вероятностью они могут справиться без них. Не то чтобы они ему не нравились (у робота вообще не особенно была сильно развита система симпатий/антипатий, свойственная разумным существам), но по-своему настораживали. F2 предпочел бы поменьше с ними контактировать, а действовать в одиночку, вернее, вместе с Джайной, от которой толку хоть было не особо много, но оставлять ее одну робот не хотел, потому что во многом она казалась слабой, беспомощной и очень напоминала человека. Последнее только играло им на руку, атирийцы относились к ним с куда большим доверием. Хорошенько все взвесив и обдумав, заключив, что без взаимодействия с местными жителями шансов выбраться у них отсюда значительно меньше, чем без них, F2 произнес:

– Хорошо, мы поможем.

Его согласие не все встретили с огромнейшим энтузиазмом, потому что боевые машины всегда вызывали у людей недоверие, а у некоторых даже и неприязнь. Однако тот факт, что с таким союзником на удачный исход операции было гораздо больше, чем без него, не оставался без внимания, и это определенно вдохновило некоторых. Николас заметно расслабился, а Глейн – бритоголовый, по-прежнему настороженно косящийся по сторонам, озвучил одну из проблем: среди их отряда не было тех, кто мог взломать системы связи на уцелевшей вышки, если, разумеется, им удастся ее захватить. Тогда F2 предложил забрать с собой бортовой компьютер: все-таки система на «Церере» была достаточно продвинутой, и компьютер мог справиться с такой нестандартной задачей. Посовещавшись, люди согласились с доводами робота.

И все вместе они вернулись на отправное место. В основном местные шли молча, Николас с Глейном старались держаться рядом с F2 и Джайной, периодически они пытались разговорить андроида, но та отвечала либо очень односложно, либо не сразу находилась с нужными словами, тогда F2 приходил на помощь, хотя это и не всеми было оценено.

Бортовой компьютер встретил их вполне ожидаемыми новостями, что он по-прежнему не добился никаких результатов, а оборудования, чтобы обойти систему блокировки, F2 и Джайна с собой не привезли. Однако компьютер, внимательно выслушав Николаса, согласился помочь и сказал, что сможет соединиться с системой спутниковой связи, установленной на вышке и отправить сигнал о бедствии. После подобных заявлений помрачневшие, казалось, люди воспряли духом.

Они с энтузиазмом принялись выгружать бортовой компьютер с остатков лайнера, чтобы переправить его в поселение. Через некоторое время все необходимые работы были сделаны, и отряд, состоящий из местных жителей, а теперь еще F2 и Джайны выдвинулся к местоположению атирийцев. Дорога предстояла долгая, около шести часов, но для F2 это проблемой не являлось, а для Джайны… Трудно было сказать.

========== Глава 4 ==========

Казалось, они попали в другой мир. Никакой безмятежности и спокойствия, царившего на «Церере». Никаких дежурных профессиональных улыбок, никакой готовности выслушать и помочь найти ответ на любой вопрос. Никакой автоматизации, доведенной почти до совершенства. Они будто бы откатились в другую эпоху, а скорее, просто выпали из перенаселенного, делового и до безумия технологичного мира и грохнулись прямиком в суровую и настоящую реальность. По крайней мере, такая обстановка была знакомой и намного привычнее F2, а вот Джайна… Джайна озиралась по сторонам. Джайна выглядела напуганной и в то же время заинтересованной. F2 понял, что подобное она видит чуть ли не впервые в своей жизни. Так и хотелось спросить, что вообще Джайна знает о мире, в котором живет. Но F2 предпочел выяснить это потом, если оно понадобится. Сейчас гораздо важнее было осмотреться и решить, что делать дальше.

База, на которую их привел отряд Николаса, была достаточно неплохо спрятана и замаскирована, а потому разведывательные корабли павитранцев до сих пор ее не нашли. И все-таки все ее обитатели были начеку. Все находились в движении, никто не сидел без дела, шныряя туда-сюда. Каждый выполнял свою, даже самую маленькую работу вроде отдраивания пола или начистки оружия, но каждый, абсолютно каждый вносил свой вклад.

База напоминала F2 организм, где все было четко устроено и организовано. Командование, подчинение. Старшие-младшие по званию. Совсем сопляки и уже закаленные, прошедшие не одно сражение. Закоренелые бойцы и еще юные, но со строгими и суровыми лицами юноши и девушки. Люди. Множество людей недружелюбно созерцало появление необычных гостей. Но долго глазеть им не удавалось, окрик от тех, кому они сегодня подчинялись, заставлял возвращаться к работе, отворачивать голову и снова уставляться в рутину, в которой они жили день за днем. И которая помогала им выживать.

Несмотря на видимость четкой и структурной организации, до отлаженных искусственных механизмов деятельность людей не дотягивала. Они слишком торопились. Не могли сосредоточиться. Внезапно выходили из себя и рыком отвечали на простые вопросы. Не могли быстро сориентироваться и совершали ошибки, которые приводили к серьезным последствиям. Кто-то не досчитался нескольких единиц оружия, кто-то кричал, что испортился провиант. Молодняк обсуждал, что руководство ничего не может добиться. Что снова сидит, сложа руки. Что им приходится изо дня в день торчать в этих душных стенах, натирая пол, начищая оружия, разбирая провиант, готовя еду и слушая, как прожженные вояки, которые на деле ничего не могут, составляют один за другим варианты провального плана.

Враждебность, угнетенное состояние так и витали в воздухе. Они все устали, это чувствовалось. На нервах, на взводе – человеческие существа казались клубком электрических проводов, до которых чуть только дотронься, и они сразу же пустят разряд. Излишняя торопливость и невнимательность, напряженность и погруженность, сосредоточенность в тех делах, которые не требовали такой огромной отдачи. Люди редко умели правильно расставлять приоритеты и планировать свое время и деятельность так, чтобы это приносило максимальный результат при минимуме затраченных усилий. А потом, когда они понимали, что где-то совершали ошибку, то, как правило, не пытались ее устранить, а впадали в злость или начинали винить в своих промахах кого угодно, только не себя самих. Или, наоборот, занимались излишним самоедством. F2 всегда поражало, насколько быстро люди могли терять способность здраво мыслить и превращались абсолютно в алогичных существ.

Пускать в такое скопище Джайну… F2 не мог сказать, что его это страшило, потому что подобное чувство ему почти не было ведомо, хотя он и не раз наблюдал, как от ужаса расширяются глаза людей, как их рты начинают кривиться, а они сами впадают в ступор, теряя возможность пошевелиться, и не могут связать двух слов, из-за чего домысливать все приходилось самому. Но его напрягал тот факт, что робота неизвестной конструкции, которая вела себя как человек и которую все считали человеком, в будущем, возможно, придется оставить с ними на большой промежуток времени. F2 сделал мысленную заметку проследить за тем, чтобы Джайна держалась по большей части при нем, хотя та, похоже, и не рвалась контактировать со всеми этими людьми. Хотя, быть может, немного социализации ей бы не помешало. Если уж она сама так уверенно, как уже успел понять F2, считает себя человеком. Да и ему не особенно хотелось, чтобы под ногами постоянно мешалось такое неразумное существо. Поэтому сбагрить бы ее на время кому-нибудь было неплохим решением, но F2 опасался, как бы из этого не вышло ничего плохого. Поэтому пока приходилось терпеть неудобства и не отпускать Джайну от себя далеко.