Он дал знак своим людям отступить вглубь леса и увести с собой коней, чтобы те не выдали их случайным ржанием или всхрапом.

Но сам Командор прятаться в чащобе не спешил. Он хотел узнать, что это за всадники. Любопытство заставило его спрятаться за стволом толстой сосны, росшей невдалеке от дороги.

Руперт запахнулся в белый плащ, делавший его незаметным на фоне зимнего леса, и извлек из чехла вещь, стоившую, по тем временам, целое состояние.

Ни золингенский клинок, ни швейцарский арбалет — детища точной механики — не могли сравниться в цене с чудесным наблюдательным прибором, заказанным им у старого итальянского мастера-оптика.

Подзорная труба с кожаным корпусом и двумя искусно отлитыми линзами уже не раз выручала фон Велля, помогая ему наблюдать с безопасного расстояния за неприятелем.

Надеялся на нее Руперт и в этот раз. Направив трубу на дорогу, туда, где должны были вот-вот появиться всадники, он прильнул глазом к окуляру.

Они показались из-за поворота дороги — отряд конной Самборской стражи во главе с Воеводой. В просветах между деревьями мелькали красные плащи и латы конников, сам Кшиштоф в отливающих серебром доспехах скакал впереди с надменной миной на красном от мороза лице.

Они возвращаись в Самбор с охоты на Волкича и, как показалось Руперту по выражению лица их предводителя, с пустыми руками.

Но когда мимо затаившегося фон Велля прошла замыкающая часть отряда, он понял, как жестоко ошибался. Сердце его на миг замерло и бешено забилось вновь, когда он увидел Волкича, окруженного жолнежами.

Это было так неожиданно для тевтонца, что он тут же отнял глаз от трубы, не веря в увиденое. Но хитроумный прибор не обманул его. Невооруженные глаза говорили Командору то же самое, а не доверять им у Руперта не было причин. Он снова прильнул глазом к трубе, надеясь, что все же ошибся.

Но сомнений быть не могло. Старый боров Воевода, и впрямь, изловил убийцу Корибута. Руперт застонал от бессильной ярости и, чтобы унять чувства, прижался лбом к шершавому стволу сосны.

Его замысел, столь тщательно продуманный, похоже, летел под откос. Рыцарь сам не знал, что заставило его вновь приставить глаз к окуляру подзорной трубы, но увиденное вновь его не обрадовало. Вслед за Волкичем ехал человек, с коим Командор никогда не встречался, но которого заочно ненавидел.

Не было сомнения, что невысокий крепыш с оспинами на лице — московский боярин, чудом выживший на заставе в ночь убийства посла. И, как подсказывало Руперту чутье, именно ему, а не Воеводе удалось захватить в плен татя. Ему и сопровождавшим его степнякам в бараньих тулупах, с выбивающимися из-под шапок гуннскими прядями волос.

В отличие от Волкича, чьи руки были примотаны веревкой к седлу, а коня вел в поводу верховой жолнеж, московит и его спутники не были связаны и сами правили своими лошадьми. Но видя, как опекает их, отгораживая от леса, конная стража, тевтонец догадался, что полного доверия к ним у Воеводы нет.

В иной раз он принял бы этот факт с радостью, но сейчас его занимало другое: успел или нет Волкич поведать Воеводе о своих делах с Орденом?

Если успел, значит — пришел конец ВСЕМУ. Планам стравливания Унии и Москвы. Добрым отношениям Польши и Орденской Пруссии. Наконец, самому фон Веллю!

В Польше, его ждут лишь темница да плаха. Перед угрозой ссоры с Унией верхушка Ордена не станет заступаться за своего собрата. Скорее, она сама выдаст его на расправу, польским варварам, объявив, для правдоподобия, лазутчиком иной державы. То, что Капитул, для своего спасения пойдет на такую жертву, Руперт, даже не сомневался…

Командору оставалось одно — бежать. Но куда? Дания, пребываюшая в дружбе с Польской Короной, едва ли согласится предоставить ему убежище. Ландмайстер Ливонии Плеттенберг, лояльный к главам тевтонского Капитула, тоже не станет укрывать беглеца и наверняка отошлет его под стражей в Кенигсберг.

Единственной страной, способной дать ему пристанище, была Швеция. Лишь она могла уберечь фон Велля от гнева врагов и соратников… Он сглотнул невидимый ком, словно почуяв затягивающуюся на шее петлю.

«Нет! — тряхнул головой рыцарь, отгоняя наваждение. — Еще рано петь по себе панихиду! Может статься, Волкич не успел продать меня Воеводе. По крайней мере, сейчас бы это ничего ему не дало.

За все, содеянное им, его все равно ждет смертная казнь, и признание в службе Ордену не облегчит его участи. Однако, если тать проговорится о наших делах, Орден пальцем не пошевельнет, чтобы вызволить его из темницы. Если же он будет хранить молчание, тогда…»

Руперт оборвал эту мысль на середине, поскольку осознал ее абсурдность. Орден не стал бы тратить силы на спасение Волкича, даже оставайся он под пытками нем, как рыба. Скорее, орденская разведка нашла бы способ зарезать или отравить опасного свидетеля в остроге.

Но было бы хорошо, чтобы Волкич думал, будто Тевтонское Братство хочет вызволить его из плена. Тогда он не станет сходу выдавать заказчиков резни на заставе, а фон Велль, подобравшись к разбойнику ближе, заставит его умолкнуть навсегда. Нужно уверить Волкича, что ему помогут бежать. Но как это сделать — Руперт пока не знал.