Закрыв глаза, я сосредоточилась на образе демона и подумала: «Клод!» Даже в мыслях моих сквозила паника, и я надеялась, что демон поймёт — мне нужна его помощь, срочно. Почему я забыла о нём?! Почему не позвала сразу?! Потому что привыкла полагаться на себя.

Боль начала отступать, а темнота захватывала сознание. Где-то вдалеке, словно в иной реальности, слышались ругательства и злобные выкрики, а я продолжала мысленно повторять одно и то же имя, зная, что Михаэлис в другом мире и не услышит меня. Он тогда пришёл. Не предал. А Клод… он придёт?

Темнота накрыла с головой.

====== 36) Верность ======

«Facta sunt potentiora verbis».

«Поступки сильнее слов».

Я открыла глаза и не смогла сдержать стон. Болело всё — от макушки до кончиков пальцев. Руки вновь были связаны за спиной, ноги, которыми я даже пошевелить не могла от боли, тоже затянули верёвкой, причём так, что ступни уже онемели. Голова раскалывалась, а тот самый этаж, на котором я очнулась в первый раз, был абсолютно пуст.

— Клод! — прохрипела я, и вдруг от одной из гор бетонных плит отделилась незамеченная мной фигура в чёрном. Демон просто был за ними, и я не могла его увидеть, но… почему он был там? Почему не пришёл сразу? Почему не помог?

— Клод, развяжи меня и давай выбираться, — прошептала я, а демон подошёл ко мне и сел на корточки.

Стёкла очков блеснули в свете солнца. Холодные медовые глаза, полные презрения, не содержали и тени насмешки — они были непреклонны и безучастны. На губах Фаустуса не играла улыбка, но и сжаты они не были. Казалось, что он выполняет рутинную, скучную работу, вроде чистки картошки, и она даже отвращения у него не вызывает — только брезгливость.

— Решил предать, — с усмешкой констатировала факт я. Да, мне смешно. Потому что в очередной раз мир доказал, что верить никому нельзя. Тем более демонам. А впрочем, нет. Люди не лучше демонов. Полагаться нельзя ни на кого.

— Отнюдь, — без тени эмоций в голосе ответил Фаустус. — Вы попали в любопытную переделку, и, возможно, после пыток Вас решат убить. Интересно, спасёт ли Вас аномалия, если те смертные сбросят Вас вниз? Если же нет, мы просто выполним задание — устраним Вас.

— Ты не знаешь, захотят ли меня убить, — искала лазейки я.

— Услышав Зов, я сразу явился на него, но Вас избивали, — разоткровенничался демон и поправил очки. — Заинтересовавшись ситуацией, я выяснил всё, что смог, и могу с уверенностью сказать: Вас ждёт допрос. Что последует дальше, не знаю, но я бы на их месте Вас убил. Свидетели в таких ситуациях ни к чему.

— О, тогда, может, просветишь насчёт «ситуации»? — съязвила я, лихорадочно соображая, что мне делать дальше.

— Это может помешать тем смертным Вас убить, ведь есть шанс, что они перестараются и забьют Вас до смерти, ведя допрос, — флегматично ответил Клод, словно цитировал занудную прописную истину.

— И жнецы не в курсе?..

— Нет. Но уверен, что они тоже не стали бы Вас спасать. Приказы для нас — главное. Впрочем, Нокс мог бы попытаться, ведь он слишком лоялен к смертным. Слишком любит вами играть. Потому он необъективен.

— А ты — сама объективность. Как те гопники, — хмыкнула я.

— Те смертные довольно глупы, но для моих целей сгодятся. Остальное значения не имеет, — презрительно бросил Фаустус.

— Так это твоих рук дело? — я даже не ненавидела его. Презирала, не больше. Ведь я с самого начала ждала от него подлости, вот и дождалась. Фаустус лишь подтвердил мои догадки, не более. И не в расе дело, просто душа у него гнилая. Фальшивая насквозь, как и нарочито вежливая речь.

— Бессмысленно что-то у меня выяснять, — всё так же с каменным выражением лица ответил он и встал. — Но одно я всё же скажу. Нет, эту ситуацию организовал не я. Но так как она мне на руку, я решил ею воспользоваться.

— Я выживу, — прошипела я.

— Посмотрим, — констатация факта. Он и впрямь собирался просто смотреть, с готовностью принять любой исход. Какая покорность судьбе! Вот только не факт, что меня захотят убить, а остальное я переживу. Как-нибудь…

Лестница скрипнула, и демон быстрым шагом удалился на свой наблюдательный пост — за блоки. Те трое, что меня избили, поднялись и подошли ко мне. Патлатый блонд сплюнул, но я успела увернуться, дёрнув головой, и плевок попал на пол. Я усмехнулась. А в следующую секунду меня пнули ногой в живот. Больно…

Я захрипела, а эта тварь, снова пнув меня, процедила, что лучше бы мне не рыпаться. Ага, разбежался. Если заложник сотрудничает с похитителем, его убивают, получив всю необходимую информацию. Если тянет время, выдавая информацию частями, есть шанс продержаться хоть немного. Но если нужна не информация, а просто пытки… Нет, ну не маньяки же меня похитили! А выкуп за меня платить некому… Что им надо-то?!

— Что вам надо? — прохрипела я, а «босс» бандитов, тот самый качок в джинсах и футболке, у которого в глазах явно отражалось побольше интеллекта, чем у его подчинённых, присел рядом со мной на корточки и заявил: