Графъ Ильинскій относился свысока ко всякому искусству и вс ихъ считалъ, по меньшей мр, безполезными; но все же, посл импровизаціи Аникева, онъ не могъ не почувствовать огня и силы его оригинальнаго таланта. Тогда въ немъ поднялась обычная зависть, дошедшая до ненависти, когда онъ увидлъ вниманіе, оказываемое «артисту»

Но дальше случилось уже совсмъ неожиданное. На сцену явилась княжна Ninette. Онъ незамтно подслушалъ ея горячія слова, обращенныя къ Аникеву, видлъ ея возбужденіе и восторгъ, видлъ, какими глазами она глядла на «волшебника».

Княгиня Хрепелева была недалеко. Онъ поспшилъ къ ней и шепнулъ что надо, указавъ на возмутительный t^ote-^a-t^ete княжны съ этимъ безнравственнымъ пвцомъ и напомнивъ о томъ, кто такое этотъ Аникевъ «avec за vilaine histoire».

При этомъ онъ велъ тутъ сложную игру, и обстоятельства складывались для него неожиданно благопріятно. Аникевъ оказался его невольнымъ сообщникомъ.

Еще съ прошлой весны графъ Ильинскій ухаживалъ за Ninette, а въ послднее время, какъ всмъ было отлично извстно, состоялъ ея женихомъ, хоть еще и не объявленнымъ. Въ интимномъ кружк Хрепелевыхъ знали, что свадьба будетъ лтомъ, что приданое невсты уже заказано въ Париж. О томъ, что это, какъ съ той, такъ и съ другой стороны, партія очень подходящая и что молодые люди неравнодушны другъ къ другу,было ршено и подписано.

Но вотъ уже больше мсяца, какъ въ мысляхъ Ильинскаго произошла ршительная перемна. Онъ увидлъ, что, выбравъ Ninette, чуть было не сдлалъ непоправимой ошибки. Любви или чего-либо подобнаго у него не было къ этой прелестной двушк. Сначала, ршивъ, что ему слдуетъ именно теперь жениться, что пришло время, когда этого требуютъ планы дальнйшаго преуспянія на житейскомъ поприщ, онъ считалъ Ninette самой подходящей невстой. Онъ взвсилъ ея красоту и юность, цифру ея приданнаго, новыя связи, приносимыя ему этимъ бракомъ,-- и всего этого оказалось достаточно.

Сближеніе ихъ, уже въ качеств жениха и невсты, привело его, однако, къ тревожнымъ вопросамъ. Онъ видлъ, что Ninette увлекается имъ больше и больше; но въ то же время, пристально ее разглядывая, подмчалъ въ ней нкоторыя свойства характера, идущія въ разрзъ съ его планами. Несмотря на свою крайнюю юность, маленькая княжна была, какъ говорится, «съ душкомъ», проявляла самостоятельность и упорство.

Главное же -- направленіе ея самостоятельности и упорства было отвратительно жениху. Она именно отрицала то, что она признавалъ, и обратно. Она всмъ своимъ юнымъ существомъ возмущалась не только китайскими стнами, но и мене прочными перегородками, отдляющими ея ограниченный міръ отъ остального безпредльнаго Божьяго міра. Она чувствовала себя въ клтк и рвалась на просторъ, къ солнцу, хоть и не знала, гд это солнце и какіе пути ведутъ къ нему.

Когда маленькая княжна признала въ себ что-то особенное, новое, повлекшее ее къ этому красивому и важному молодому человку, о которомъ вс отзывались съ такимъ одобреніемъ, когда онъ сдлалъ ей предложеніе и родители ея дали свое согласіе, она ршила, что очень счастлива. Она вдругъ стала взрослой и получила право громко говорить обо всемъ, о чемъ до сихъ поръ молчала и только про себя думала.

У нея явился слушатель. Кому же ей и говорить все-все, какъ не ему! Онъ долженъ все знать, вс ея мысли. А такъ какъ этихъ мыслей, безпорядочныхъ и горячихъ, накопилось много въ быстро работавшей головк, она и говорила, говорила безъ умолку въ т рдкіе часы, когда свтская жизнь, разгаръ сезона, позволяли имъ оставаться вмст подъ надзоромъ княгини или старой англичанки.

Женихъ внимательно слушалъ и съ каждымъ разомъ все больше и больше возмущался направленію мыслей своей невсты и несомнннымъ признакамъ ея упорства, подмченнаго имъ въ разныхъ случаяхъ.

Онъ никакъ не ожидалъ ничего подобнаго. Вдь, Хрепелевы совсмъ безукоризненно порядочные люди; Ninette, ея дв младшія сестры и братъ, хорошенькій пажикъ, воспитываются по самой лучшей программ. Откуда же взялось все это? Значитъ, оно сидитъ въ самой природ Ninette, значитъ, она, такая изящная и безупречная по вншности, въ сущности, нравственный уродъ. Положимъ, она очень молода еще, почти ребенокъ, ее можно вылчить... но, вдь, это цлая возня, и ему вовсе не когда заниматься перевоспитаніемъ жены...

Неизвстно, къ какимъ ршеніямъ пришелъ бы графъ Ильинскій, еслибы въ свт не появилась невста, несравненно боле выгодная во всхъ отношеніяхъ, чмъ Ninette, и уже безо всякихъ нравственныхъ недостатковъ, о чемъ она сама и заявляла съ первыхъ же словъ. Такая невста появилась -- и графъ ршилъ, что необходимо спастись отъ Ninette, пока это еще не поздно.

Положеніе его было трудно и щекотливо, требовалось дйствовать крайне осторожно, такъ, чтобъ остаться на высот своей репутаціи и даже, по возможности, еще больше ее возвысить въ глазахъ «порядочныхъ» людей.

До сихъ поръ это не удавалось, да и времени было слишкомъ мало.

Сейчасъ же вотъ, вслушиваясь въ «неприличныя и глупыя» слова Ninette, вглядываясь въ выраженіе ея глазъ, устремленныхъ на Аникева, графъ почувствовалъ, что ршительный мигъ насталъ и что надо ковать желзо, пока оно горячо.

Его внезапная ненависть и зависть къ артисту осложнились новымъ еще ощущеніемъ. Это ощущеніе было: ревность къ двушк, которую онъ не любилъ, отъ которой хотлъ отказаться. Она, по его мннію, длала именно то, что давало ему въ руки необходимое противъ нея оружіе, а онъ негодовалъ на нее, злился и ревновалъ. Впрочемъ, это была, конечно, не настоящая ревность, а исключительно одно самолюбіе, которое и всегда-то составляетъ чуть ли не девять десятыхъ самой даже законной ревности.