– Что я должен сделать, чтобы всё это стало моим?
– поспешно спросил молодой матрос.

– Те два человека, которых я тебе показывал, - они должны отправиться на корм рыбам!

– Когда?

– В любой момент после отплытия "Морского удальца" из гавани.

– Не имеет значения, как они умрут?

– Не имеет.

– Что ж, все любят вкусно поесть. А уж я смогу придумать, каким образом приятная трапеза за белоснежной скатертью сможет обернуться грубой парусиной вместо савана в открытом море!.."

...Милав торопливо отдёрнул руку, словно рукав куртки был не из простой кожи, а из расплавленного железа. Бальбад ничего не заметил, а от Калькониса торопливый жест кузнеца не ускользнул. Когда молодой кок, насвистывая весёлый мотив, отправился выполнять свои прямые обязанности, сэр Лионель вплотную придвинулся к Милаву.

– Что-то случилось?
– с участием поинтересовался он.

Кузнец колебался.

– Случилось, сэр Лионель. Помните Стозара-найдёныша?

– Разумеется!
– воскликнул Кальконис.

– Так вот, очевидное не всегда отражает истинное...

Кальконис ждал продолжения, но Милав уже углубился в лабиринт закутков, в которых жалобно стонала, кудахтала, хрюкала, блеяла, кукарекала разнообразная живность, будто предчувствуя свой скорый и неминуемый конец...

Плот соорудили менее чем за сутки. Странное сооружение, собранное из многочисленных бочек и палисандровых досок трюмных перегородок, заняло половину палубы. Милав с сомнением посмотрел на творение Цовинара, обронив стоящему рядом с ним Кальконису:

– Если шторм разобьёт корабль, неужели мы сможем спастись на таком нелепом плоту?

– Плот нам поможет лишь в том случае, если "Морской удалец" пойдёт ко дну недалеко от острова этой загадочной женщины - Олгой Лилар. Кстати, вы верите в то, что рассказал нам набожный моряк?

– Верю - не верю!
– несколько раздражённо воскликнул кузнец.
– Разве в этом дело? Хаммыц - единственная надежда спастись от надвигающегося шторма!

– Может, ещё раз поговорить с Цовинаром?
– предложил Кальконис.
– Волнение на море заметно усилилось.

– Едва ли старый моряк изменит своё отношение к острову. Думаю, мы должны рассчитывать только на себя.

– То есть: вы и я?

– Именно.

– А Бальбад?

– Бальбад?..
– Милав задумался.
– Бальбад толковый малый. Хотелось бы надеяться, что он на нашей стороне...

Кальконис обратил внимание на изменение голоса кузнеца при упоминании имени кока, и решил немедленно всё выяснить. Он уже открыл рот, чтобы задать Милаву парочку волнующих его вопросов, но в этот миг в люке появилась усатая физиономия старого плотника и бодрым голосом умирающего человека изрекла:

– В трюме ещё две течи!

Кальконис, не задавая вопросов, устремился вслед Цовинару. Думая, что Милав последовал за ним, сэр Лионель прислушался и понял: за ним никто не пошёл. Удивившись странному поведению кузнеца, Кальконис поспешил на зов плотника, подгоняемый шумом льющейся в трюм забортной воды.

Милав не последовал за Кальконисом потому, что в тот момент, когда всклокоченная шевелюра Цовинара появилась в люке, на ум кузнецу пришла одна спасительная мысль. В стремлении поскорее её проверить, Милав побежал в каюту капитана, где в отдельном сундучке лежали морские карты.

Карты у гхоттов были делом редким и весьма дорогим, поэтому хранились так же надёжно, как и корабельная казна. Милаву пришлось прибегнуть к помощи обломка секиры, чтобы вскрыть запертый на секретный замок увесистый сундучок. Внутри кузнец нашёл то, что искал - рулон разноцветных карт, аккуратно переложенных тончайшим пергаменом и завязанных широкой тесьмой.

Милав с трепетом прикоснулся к тесьме. По телу проскочила искра, погасшая в районе поясницы и не принесшая ничего, кроме разочарования. Осторожно развязав тесьму, кузнец развернул на столе карты, выбрал из них самую новую и аккуратно положил обе ладони на шероховатую поверхность. Новая искра родилась в затылке, скользнула по телу вниз, ошпарила ступни. Росомон набрал полную грудь воздуха перед тем, как окунуться в...

ЗА ВУАЛЬЮ ЧУЖОГО ВОСПРИЯТИЯ:

НИМВРОД, капитан "Морского удальца".

"...- Что за бред ты несёшь!
– взвился капитан от последних слов казначея.
– Ты предлагаешь весь товар оставить на острове Хаммыц? Да ты в своём уме?!

– Именно этой реакции я от вас и ожидал, - спокойным голосом произнёс Фаллах.
– Если даже вы, с вашим опытом неустрашимого флибустьера, так реагируете на моё предложение, то никому и в голову не придёт, что всё оружие мы оставили на острове собирательницы душ.