– Я надеялся, ты ответишь - это что-то вроде увлечения, и всем своим выжившим пациентам ты даришь оберег на удачу.

– Если бы это действительно было так, мне пришлось бы возиться с камнями дни напролет.

– Выживших настолько много?..

Люсиль толкнула его плечом вместо ответа. Юлиас, смеясь, принялся потирать ушибленное место.

– Осторожно, я ведь могу упасть.

– Именно. Почему Вы вообще тут сидите?

– Наслаждаюсь тем редким моментом в своей жизни, когда чувствую себя свободным.

Люсиль опасливо встала, чуть отступив от края, и потянулась, поднимая руки вверх и с удовольствием расправляя спину.

– Свобода - это одиночество, -девушка присела вновь, подтянув колено.
– А Вы сейчас здесь со мной.

– И это прекрасно.

По лицу ведьмы нельзя было понять, о чем она сейчас думает, но что-то неуловимо изменилось в ее глазах.

– Предчувствую панику в рядах Ваших слуг, -хмыкнула она, положив на колено подбородок и обхватив ногу руками.
– Вы отсутствуете слишком долго.

Юноша вздохнул.

– Ты права, конечно же. Поедешь со мной?

– О чем Вы?
– девушка недоуменно посмотрела на Принца.

– О том, что ночевать в поместье барона Освикса лучше, чем где-то в деревне.

– Это будет уместным?

– Уместным будет все, что я захочу, -улыбнулся Юлиас.

– Это приказ?

– Нет, разумеется. Иначе я бы не стал спрашивать.

– Но Вы можете мне приказывать. Тогда я подчинюсь в любом случае.

– Не искушай меня, -Принц весело фыркнул и поднялся на ноги, отряхивая полы своего темного сюртука.

– И не надейтесь - это была шутка, -Люсиль тоже встала и посмотрела в глаза юноше.
– Я еду с Вами, но... Имейте в виду - у меня есть дело, и, как только я разберусь с ним, сразу покину Каманик. До этого момента я составлю Вам компанию, раз уж она настолько пришлась Вам по вкусу. Право же, я не понимаю, что Вы находите в общении со мной...

Принц лишь кивнул, сделав вид, что не слышал последних ее слов. Он свистнул, подзывая Армаса. В глазах его и во всем стройном образе вновь поселился сын императора, готовый встречать свою свиту. Люсиль видела наигранное безразличие и безмерную, всеохватывающую тоску.

* * *

Они спустились с холма, и люди Принца наконец выдохнули с облегчением. На Люсиль посматривали с легкой ухмылкой.

– Прости. Я не подумал о том, какие во всей этой ситуации они сделают о тебе выводы, -еще успел шепнуть Юлиас перед тем, как они приблизились к толпе.

Она ничего не ответила, равнодушно пожав плечами. Принц кратко объяснился со своими доверенными лицами, после чего все вновь оседлали лошадей и направились на восток.

– Так кто победил-то?
– уже по пути выкрикнул кто-то.

– Его Высочество, конечно же. Разве могло быть иначе?
– громко ответила Люсиль, прежде чем Юлиас успел сказать хоть слово.

– Ну да, бабы и кони, какой тут может быть разговор...

С разных сторон раздались смех и соответствующие настроению шуточки. Юлиас ехал впереди всех в окружении своей свиты, Люсиль была чуть позади и слева, прямо за кольцом рыцарей. Юноша бросил на нее возмущенный взгляд, но девушка лишь выразительно посмотрела в ответ.

Они добрались до поместья еще до заката солнца. Это было небольшое сооружение из камня песочного цвета в два этажа высотой, вокруг которого разместилось множество деревянных домов и пристроек. По двору в беспорядке сновали куры, с громким кудахтаньем уворачиваясь от копыт лошадей. Завидев прибывших, слуги тут же бросились на помощь.

Как только Люсиль спешилась, к ней тут же подбежал мальчишка, с некоторой оторопью глядя на новую гостью. Юлиас окликнул его и коротко приказал:

– Ее коня - в мою конюшню, к Армасу. И осторожней с поклажей.

Девушка кивнула в знак благодарности. Принц чуть заметно кивнул в ответ.

Лошади отправились в стойла, гончих увели на псарню, расположенную где-то на противоположном краю двора. Слуги забрали добычу и отнесли на кухню, девочки-служанки суетились вокруг, разнося воду. Большая часть прибывших разошлась к деревянным строениям, Принц и еще несколько человек направились к дому. На ходу Юлиас обернулся, ища взглядом Люсиль.

– Идем, -бросил он, показывая, что она должна идти с ними.