Паркал злобно зарычал и бросился к ведьме, неистово молотя своим шипастым хвостом. Край внешнего круга быстро смазывался, но Люсиль сейчас не могла тратить силы на поддержание защиты. Заклинание довольно длинное, но трех кругов ей должно хватить. Не глядя на линии, она пристально смотрела в разъяренную морду зверя, маячившую прямо перед ней. Тело ее было расслаблено, и она спокойно проговаривала слово за словом.

С легким шипением линии внешнего круга растворились вместе с формулами. Начал таять второй, внутренний, круг. Паркал, ощущая воздействие столь ненавистной ему магии, громко шипел, будто раздраженный кот.

– ...en a, vol inse'e, hanisse o fune...

Монстр странно дернулся и пронзительно взвизгнул. С укором взглянув на ведьму, он сделал вынужденное глотательное движение, после чего закашлялся - один в один пес, задавившийся костью. Он больше не нападал, а тело его начало уменьшаться в размерах. Началась обратная трансформация.

Паркал быстро принимал очертания Принца, продолжая хрипло кашлять и тихо поскуливать. Ему явно было больно. Люсиль выдохнула, завершая чтение заклинания.

– Ne eresti, en sadio, en lirke. Sa wit'he.

Юлиас повалился на спину, задыхаясь и корчась от боли. Люсиль бросилась к нему, покинув магический круг, и присела рядом. Крепко схватив его за плечи, она с силой притянула юношу к себе.

– Давайте, Ваше Высочество, Вы справитесь, -бормотала она, обнимая Принца левой рукой. Правую она протянула к его лицу, подставив ладонь.

Юлиас судорожно дернулся и закашлялся. С усилием он выплюнул скользкий белый камень, светившийся угрожающим красным цветом. Магия продолжала действовать.

Люсиль схватила камень, и руку тут же пронзила боль. Охнув, девушка согнулась, но не разжала пальцы. Если она это сделает, то Принц умрет. Она знала это наверняка.

Боль медленно ползла вверх по руке, приближаясь к плечу. Девушка видела, что рукав рубашки стал насквозь мокрым, а на пол текла кровь. Она сосредоточилась, напрягая все силы. Ее магия столкнулась с магией камня, вступая в бой.

Она справится. Она сильнее этого. Сильнее всех остальных.

Боль нанесла последний удар, с силой пронзив плечо и грудь. Камень треснул, сделавшись блеклым и безжизненным. Он распался на четыре части, напоминая изнутри вареное яйцо - бледно-желтая серединка и белая кайма вокруг.

Люсиль тяжело дышала, продолжая левой рукой поддерживать юношу. Окровавленный рукав задрался вверх - она видела, что по ее коже пролегают бугристые красные линии, будто кто-то прорезал сеть кровеносных сосудов снаружи.

Скверна.

– У тебя кровь... Что... случилось?
– Юлиас ненадолго пришел в себя, чуть приоткрыв глаза.

Девушка судорожно выдохнула. Принц услышал явственный всхлип, но Люсиль крепко обняла его, прижимая к своей груди.

– Все хорошо, Ваше Высочество. Я сняла проклятие. Все хорошо...

* * *

Люсиль подождала ровно одну минуту, после чего осторожно опустила Юлиаса на пол. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, она со своим обычным выражением лица подошла к двери и громко постучала.

– Комлер! Можете входить.

Послышались радостные возгласы и звук отодвигаемого засова. Девушка устало привалилась спиной к стене, придерживая кровоточащую руку. Слуги, не глядя на нее, тут же бросились к Принцу.

– Что с ним?!
– воскликнул Комлер, оборачиваясь к ведьме.
– И что с Вами?!

– Небольшой... побочный эффект. Ничего серьезного.

– А Юлиас? Почему он без сознания?
– секретарь беспокойно наблюдал, как два стражника аккуратно поднимают тело юноши.

– Он ослаблен, истощен. Я убила в нем зверя, и теперь он снова стал человеком. Представьте это так, будто два месяца он бродил по пустыне практически без еды и воды, да еще и перенес лихорадку - вот в таком он теперь состоянии. Ему нужен постельный режим, хорошее питание и чистая вода. Как только сможет держаться на ногах, можно начинать прогулки на свежем воздухе. Чем длительнее они будут, тем лучше, -Люсиль прикрыла глаза, тяжело выдохнув.

– Все слышали?
– Комлер обратился к остальным.
– Немедленно возвращаемся. Мне необходимо известить обо всем Императора...

Ведьма смутно помнила, как они вернулись обратно. Перед ней шли стражники, несшие Принца, а перед ними молчаливый слуга нес факел. Комлер, ничего не спрашивая, поддерживал девушку за пояс, помогая ей идти. Люсиль не возражала. Разум медленно покрывался мраком, оставляя одну лишь пульсирующую боль. Хотелось лечь и тут же заснуть, и больше - ничего.

В свою комнату она никого не пустила, отказавшись от предложенной помощи. Комлер настоял, что через час, как бы то ни было, кто-нибудь из слуг зайдет проверить ее состояние. Люсиль, кивнув, молча согласилась.