В центре опустевшего города Энни совершенно выбилась из сил. Она села на землю у пустого фонтана и заплакала — как будто бы брошенный щенок. Микаса сидела рядом и терпеливо ждала. Энни в своем сне потеряла все свои силы. Теперь она стала обычным человеком — и это ее не радовало. В былые дни она домчала бы Микасу за пару часов — теперь самой Микасе приходилось сидеть и ждать, пока Энни наберется сил. Это унижало ее. Она женская особь — сильнейший титан. И вот теперь она потеряла все, что помогало ей выжить, чем она дорожила.

— Я понимаю твои чувства… — сказала Микаса, но Энни бросила на нее полный презрения взгляд — и она замолчала.

— Ты никогда нас не поймешь, Микаса Аккерман, — сказала Энни. — Потому что людям никогда не понять титанов — сама природа поставила нас по разные стороны. Именно поэтому тебе проще с капралом, чем с тем, кого ты полюбила. Эрен никогда не станет человеком уже — а ты никогда не сможешь понять, что беспокоит его по-настоящему. Между вами будет стена — и виноватых в этом нет.

Она встала, тяжело дыша, коснулась ладонью каменной статуи у фонтана.

— Этот человек — мой отец, — зло сказала она. — Он обманом дал мне мою силу, чтобы с моей помощью выбиться в люди. Мне он лгал, что мечтает защитить меня. Здесь, в деревне титанов, он считается героем. Наш король считает героем того, кто пожертвовал основным ради блага нашего народа. Мой отец, например, пожертвовал мной… Понимаешь? Понимаешь о чем я? То-то же… — она встала и пошла прочь. — Никогда не поймешь.

Они пересекли глухую улочку и нырнули в подворотню — пару поворотов, и перед ними высился мрачный и прекрасный замок, замок короля.

— Эрен… — прошептала Микаса, едва не рванув в сторону замка. Предусмотрительная Энни успела поймать ее за рукав, потянула к себе.

— Мы туда не пойдем, — сказала она. — Мы пойдем в мой дом, Микаса. Там замок, битком набитый титанами. Ты человек, и тебя сразу убьют. Как ты себе представляешь свой бой? У тебя даже нет привода…

Она покачала головой и пошла в сторону, не выпуская руки Микасы.

— Мы должны войти туда, как женщины, понимаешь? — качала она головой. — Хотя ты не поймешь… Я покажу тебе, доверься мне… У тебя нет другого выбора. Даже если я предам тебя, даже если я уже предала тебя… Хотя я и не клялась тебе в верности… Пойдем со мной, Микаса Аккерман. Я покажу тебе свой дом…

Микаса шла за ней, отдаляясь от замка — и смутные подозрения вползали в ее голову.

***

Зик надел черный бархатный костюм — аккуратный и красивый, ручная работа. Райнер принес ему запонки и брошь, Криста сидела рядом на большом пуфе. Четыре горничные затягивали ленты на ее платье — феерия розового шелка и лент. Волосы Кристы были завиты в роскошные локоны, на запястье красовался браслет. Райнер изредка поднимал голову и бросал влюбленный взгляд на красавицу — такой он и представлял себе Кристу, такой она и должна была быть.

— Ты прекрасна, — сказал Зик. — Моя королева.

— Сегодня я получу силу Эрена? — спросила Криста, — Я хочу оборвать свои связи сегодня. Я слишком долго ждала своего часа.

— Несомненно, — Зик улыбнулся. — Бертольд сейчас вместе с ним. Эрен не покинет нашего города. Он останется в нем. Мы с тобой сохраним его в наших телах. Его сила станет нашей…

— Моей… — сказала Криста. Последние приготовления были окончены — она смотрела на себя в зеркало. Бледная кожа и алые губы, как будто бы крови напилась. Ей идет? Отец бы гордился ею — сестра бы возненавидела…

— А мои друзья? — спросила она запоздало. — Жан, Саша, Конни, Армин?

— Я освобожу их после коронации, — соврал Зик, и она поняла, что он лжет. — Им будет предоставлен выбор. Если они захотят остаться тут вместе с нами, мы примем их. Я позабочусь, чтобы они получили все, что заслуживают. Если же захотят уйти — я не стану их удерживать. Все равно наша победа вне сомнений. Однако если они верны своей королеве до конца…

— Они верны мне, — перебила его Криста. — Райнер Браун, я хочу, чтобы ты проверил безопасность моих подданных. Как только я буду уверена, что все с ними в порядке, я доверюсь тебе полностью, Зик Йегер. Если же ты обманул меня… — она внимательно посмотрела на него.

— Я бы не посмел, — поклонился ей Зик. — Райнер, позаботься, чтобы эти четверо были среди гостей на коронации. И пусть Бертольд подготовит Эрена. Сегодня для моего младшего брата наступит важный день.

Он повернулся к Кристе и поцеловал ее руку.

— Как только ты подаришь мне свою клятву, — сказал он. — Я вколю тебе тот препарат, что предлагал тебе твой отец. Ты превратишься в титана и съешь моего младшего брата. Его сила станет твоей. Я стану твоим. Мой народ будет принадлежать тебе. И ты поведешь нас, Хистория из рода Райс. Поведешь нас на стены Роза, Мария, Сина. Мы должны разрушить их и стать единственной нацией на земле. Хватит одним жить в стенах, в вечном страхе. Хватит другим охотиться на тех, кто покинул стены. Мы хотим стать единственный нацией в новом мире без границ и страха. И ты поможешь нам.