— Холодно, — поежился второй, отхлебнув. — Знатное пойло… Смотри-ка, там тучи там смешно сгрудились… На человечка похоже… Дикие титаны не могли ходить так близко к домам?

— Нет, — твердо покачал головой Джек. — Их отогнали в честь приезда королевы. Это тучи, ночь надвигается. Закрой глаза и подремли, слышишь? Я посторожу тут один.

— Один с бутылью? — хохотнул второй. Они рассмеялись, вырывая алкоголь друг у друга, и вдруг остановились — странный рев шел к ним с восхода, где грудились друг на друга тучи. Непонятный рев — на ветер не похоже…

— Что это? — ужаснулся Джек. Он подошел к краю сторожевой башни, прищурившись, близорукие его глаза заволокли дымом — и он ничего не увидел сначала. Внезапно он почувствовал, как судорожно вцепилась в него рука его напарника. Тот дрожал и тянул его на себя.

— Отвали, — отмахнулся-было Джек, но вдруг остановился. Он понял — это не тучи клубились в форме человека, это был настоящий титан — огромный — и фигура его приближалась к сторожевой башне все ближе и ближе на огромной скорости.

— Что это, матерь божья? — кричал его напарник. — Нужно поскорее доложить начальству… И бежать! Джек, мы должны бежать!

— Успокойся, — обреченно сказал Джек. — Ты не успеешь спуститься… Он… То есть… Титан уже здесь…

Его голос оборвался на половине слова — огромная пасть легко выхватила его из башни и перекусила пополам. Шокированный напарник его с гримасой искреннего ужаса смотрел на стекающие по лицу титана струйки крови. Титан — а это была женская особь — выплюнула останки стражника и подняла свой огромный кулак над башней. Минута — и башня была разрушена.

Через десять минут ничего не напоминало о том, что здесь был пост королевской стражи. Дымящиеся развалины и человеческие останки тихо остывали под засыпающим солнцем.

***

— Где, черт его дери, Эрен?! — ругался Жан, снова и снова дергая двери запертых и открытых комнат. Королевский замок был огромным — множество комнат, комнатушек, каморок было раскидано то тут, то там. Уставший Жан никак не мог найти ни Эрена, ни оружия — а времени оставалось все меньше и меньше, Армину угрожала смерть.

Он никак не мог поверить, что Криста пошла на это — но, вспоминая ее нежность к Имир, мог вполне себе принять, что она потеряла рассудок или ее могли обмануть Райнер с Бертольдом. Ведь, в конце концов, они опытные манипуляторы, а Криста такая наивная… Жану предстояла важная миссия, которую он заранее ненавидел — спасти всех, пока сюда не пришли капрал Райвель с главнокомандующим и Микаса. Этого он стерпеть не смог бы — Микасе и так приходится слишком часто подтирать их зад.

— Черт, черт, черт, — ворчал он. — Я не был создан для этого. Я был всего лишь сыном своей матушки и хотел поступить в королевскую охрану, вкусно есть и спать… А я тут. В логове врага… Ищу…

Он внезапно толкнул небольшую дверь, ведущую вниз — и едва не сломал шею, лестница была скользкой от плесени и весьма крутой. Оттуда жутко несло сыростью, но выбора не было, Жан поморщился и осторожно пошел вниз — вдруг там есть выход или хотя бы мечи?..

— Какого хрена… — ахнул он. — Что за медицинская лаборатория? Тут что побывала майор Ханджи?! — он осторожно шел по узкому коридору, заставленному передвижными столиками, шприцами, бинтами — наконец, додумавшись, он стянул с гвоздя белый халат и накинул на себя — так он не привлечет лишнего внимания.

В конце коридора было несколько дверей в разные комнаты — и в одной из них мирно препарировали мертвое тело два санитара. Жан заглянул туда, не успев спрятаться, и они его увидели. Впрочем, признав в нем своего, они просто кивнули ему, не отвлекаясь от своего занятия. Жан бросил беглый взгляд на лицо мертвой — это была молодая светловолосая женщина — и исчез в другом коридоре.

— Это морг, — сказал он себе. — Научный центр какой-нибудь. Тут они ищут какие-то особенности строения или еще что… Даже такой дурак, как я, это поймет. Что мне делать? Разыграть перед ними сцену, что я гость, чтобы забрать их ножи или…

Он вдруг с удивлением понял, что находится в небольшой комнатушке — нечто вроде склада. Она была вся завалена вещами, скорее всего, снятыми с трупов. В одной из коробок Жан и нашел привод — немного испорченный — но все еще настоящий. Привод был забрызган кровью. Его сняли с мертвого солдата. Стиснув зубы, Жан надел привод на себя. Газа хватит на то, чтобы сбежать отсюда — баллон почти полный. Это значит, что у него есть надежда, но… Это также значит, что несчастного солдата убили в самом начале его вылазки. Он даже не успел дать боя титанам. Жан стиснул зубы изо всех сил, стараясь не дать волю чувствам. Сейчас самое главное — спасти Армина и найти Эрена. Конни и Саша уже далеко отсюда, а что касается Кристы…