Его внимание привлекли еще ящики в глубине комнаты — и он решил проверить есть ли там приводы или хотя бы лезвие. Открыв один, он нашел там медицинский инструментарий — зато другой был полон странного материала — смесь поролона и жидкого дыма. В глубине ящика он нашел металлическую запаянную колбу. Жан достал ее, повертел в руках и решил, что будет лучше взять ее с собой — наверняка, там что-то важное. Ханджи и Армин разберутся… Армин… Черт, он на самом деле совсем забыл о нем. Выругавшись и прихватив с собой нечто вроде пилы, скорее всего, для распила костей, Жан побежал к лестнице.

***

Райвель и Саша прошли через развалины — и наконец, достигли королевского замка. Им пришлось остановиться в каком-то опустевшем доме, лошади окончательно выбились из сил. Напоив их и покормив вечно голодную Сашу, Райвель решил осмотреть свою вчерашнюю рану — она противно саднила, ее стоило обработать.

На нем была накидка — та самая, которую он ночью дал Микасе, чтобы согреть ту от холода — и теперь она все еще хранила ее запах. Впрочем, это, конечно, не тот запах, которым она пахла в те короткие летние дни, когда она собиралась покинуть разведывательный отряд… Тогда Микаса напоминала ему ожившую мечту — летнее платье, руки в следах от муки, потому что она готовила ужин сама, а в волосах пряталась травинка от сна на большом стогу сена. Теперь от Микасы пахло казенным мылом и застиранной тряпкой, которым был ее шарф — и все-таки этот запах был безумно дорог Райвелю. Он еще раз принюхался к накидке — и запоздало посмотрел на Сашу. Та ежилась от ночного холода — потеряла свою одежду еще в плену у врага.

— Накинь, — сказал он. — Заболеешь.

— Капрал Райвель… — Саша насупилась. — Это нарушение устава. Я не могу забрать обмундирование у старшего по званию, и… Вы тоже можете заболеть. Вот если у вас осталась еще одна булка — я ее возьму… — вырвалось у нее.

— Булки нет, — сказал Райвель. Он не удержался и прыснул — уж слишком этот солдат была зависима от еды. — Но накидку возьми. Я несу ответственность за тебя. И это моя воля. Ты заболеешь.

— Спасибо, — шмыгнула носом девушка. — Как вы думаете, там… Там уже все началось?

— Скорее всего, — пожал плечами Райвель. — Как только кони передохнут, поскачем к замку. Нужно будет проникнуть в тронный зал, ты так говорила?

— Если мы правильно все поняли, — сказала Саша. — Именно там будет коронация и казнь. Надеюсь, мы не опоздаем… Впрочем…

Она вдруг услышала шум копыт — и ахнула, пригнувшись, вдруг это враги настигли их. Но Райвель выпрямился и встал, он сразу узнал голос издалека и вышел из дома.

— Долго же тебя носило, — сказал он Ирвину. — Найл? Понятно… — прибавил он, увидев постное лицо командира.

— Мы нашли вас! — радостно сказал Конни Саше. — Теперь можно планировать наше проникновение к врагу…

— Мы уже почти проникли, — сказал Райвель. — Слышите? Наши ребята, по-видимому, там веселятся… Нам пора присоединиться.

— Ты уверен? — Ирвин посмотрел на него внимательно. — Хорошо. Оставлю на тебя командование спасательной операцией.

— А ты? — Райвель прищурился. — Домой поехал, да?

— Я должен кое-что найти в замке врага, — улыбнулся Ирвин. — Разделимся на подъезде к замку. А сейчас — нам пора.

========== XXXI ==========

Райнеру следовало догадаться. Он понимал.

Райнер не был глуп, он не был идиотом, он знал Бертольда лучше, чем кто-либо.

Райнер был воином. Райнер никогда не был солдатом или героем — он был тем, кто меняет историю, воином был, по наитию, по собственному желанию, просто так был. И Бертольд был рядом с ним, как вечное напоминание — и у него, у Райнера, есть то, что ему дорого, есть то, что он любит, то, что он никогда не оставит в темноте.

Крик нового колосса взорвал воздух, люди бились в запертые двери, кричали, вне себя от ужаса. Солдаты сгрудились вокруг Зика и Кристы — Райнер сидел на мокром от крови ковре, сжимая в руке меч. Он только что потерял то, чем дорожил, он только что умер во второй раз.

— Бертольд… — сказал он глухо, вне себя. — Постой, Берт. Вернись, Берт… Прошу тебя… Мы же должны изменить мир, слышишь? Защитить наш народ… Наша королева вернулась. Берт. Я умоляю тебя… Почему ты не отвечаешь? Берт…

— Райнер, — сказала Криста, как будто бы очнувшись ото сна. — Успокойся. Возьми себя в руки…

— А?.. — Райнер обернулся, глядя на Кристу, как потерянный пес смотрит на того, кто позвал его, — Моя королева?.. Почему Бертольд не отвечает мне? Что с ним? Он обижен? Он решил перестать быть солдатом? Он не слышит, да? Он разучился слышать?

— Райнер, возьми себя в руки, — оттолкнув протянутые к ней руки Зика, Криста встала со своего трона, поправляя платье. — Услышь меня. Тут опасно находиться. Мы должны уйти. Встань и пойди за мной…

— Но я не могу?.. — глухо отвечал Райнер. — Я не оставлю Берта. Берт не может… Я не могу… Помоги мне, Хистория… Помоги… Сделай так, чтобы он пошел с нами, если ты скажешь, я уверен…

— Оставь это… — Зик поправил очки. — Бери оружие и убей его, Райнер. Сила, которую мы сберегли, досталась тому, кто ее не заслуживал. Убей мальчишку. И возвращайся к нам…