– Идемте, Маршал, - Эскеранс поднялся и первым направился к двери.

Мальс плелся за ним побитой собакой, полностью растерянный и не готовый сейчас ничего предпринять. Всеми этими откровениями ему смешали мысли, а последними словами их просто замкнуло, и теперь Хор мог лишь повиноваться чужим приказам, слабо осознавая, для чего это нужно.

К дверям странного дома из темноты вынырнул светлый автомобиль, но уже не кабриолет. За рулем сидел один из водителей, который управлял ранее машиной Эстилиса. Оба Эссентессера сели, и почти сразу же автомобиль рванул с места и, промчавшись сквозь открытые ворота центральной проходной, унесся в мрачную темень настороженного Хаса.

Хору все больше казалось, что происходящее - бред. Их выгрузили возле здания правительства, где в окнах горели свечи. Эстилис двинулся к дверям, а Мальс все шел и шел за ним, как и раньше. Они шагали по коридорам, не обращая внимания на вопросы встречающихся людей, только раз Герцог сообщил, что стачка закончилась, однако в результате беспорядков погиб Керенд. Остановились Эссентессеры в кабинете Эстилиса. Последний тщательно запер двер, задвинул шторы, поставил на стол зажженую свечу и улыбнулся в полумраке Мальсу.

– Не желаете ли прояснить все окончательно?

– По-моему, это невозможно, - вяло отозвался тот.

– А вы попытайтесь, - предложил Эстилис, присаживаясь за свой стол.
– Я, во всяком случае, вам помогу. Для начала дайте мне очки.

Хор безропотно протянул ему микропередатчик. Эскеранс снова улыбнулся, затем бросил его на пол и прижал каблуком. Раздался хруст. Мальс с каким-то отчаянием смотрел на сидящего перед ним человека, понять которого было нереально.

– Можете выбросить это куда угодно, можете десять раз проверяться на передатчики - но, поверьте, их никто на вас не нацепил. Вы абсолютно свободны в своих действиях.

– Герцог!
– простонал Хор.
– Прекратите! Мне бесполезно сейчас что-то говорить.

– Я очень убедительно сыграл роль Эскеранса, - и не думал прекращать Эстилис.
– В том числе и перед вами, но прошу прощения за то, что пришлось немного вас изумить.

– Да хватит!
– заорал Мальс.
– Не верю я вам! Слышите? Не верю!

– Спокойнее, спокойнее, - лицо собеседника стало серьезным.
– В этот раз я действительно не лгу, а доказательство вы только что видели. Понимаете ли, вы дрянной актер и плохо изобразили свою роль, поэтому я вынужден был добиваться настоящего изумления. Простите, однако иначе у нас ничего бы не получилось, и мы оба могли не выйти из того дома.

Хор схватился за голову.

– Вы действительно хотите, чтобы я после стольких обманов… - он не договорил и просто с размаху стукнул кулаком об стол.
– Зачем нужно было все так заворачивать?

– А затем, чтобы показать этим людям, что я на самом деле Эскеранс с необычайно мудрым и хитрым планом, благодаря которому мераны могут получить власть над материком. Послушайте, Маршал, я могу детально объяснить вам все с самого начала. Я отвечу на любой вопрос, хорошо?

– Хорошо, - устало сказал Хор.
– Начинайте. С самого “Альгенсера”.

– С “Альгенсера”?
– удивился Эстилис.
– А что там произошло того, чего не знаете вы?

– Подозреваю, что много.

– Нет, - серьезно произнес Герцог Грозового Мира.
– Я не скрывал от вас ничего, когда мы говорили о поджоге на пароходе. Игра началась с того момента, когда мы отправились утихомиривать стачку рабочих.

– Объясните, как вы к ней готовились и чего от неё ожидали, - потребовал Мальс.

– Я знал, что мераны подговорят рабочих выступать против правительства, а затем произойдет пара выстрелов - и начнется драка. В этой сумятице с нами могли бы много что сделать, используя магию, однако я предусмотрительно захватил с собой излучатель. Это модель, выполненная на основе методов Островов, - неудивительно, что никто не смог ей противостоять. Люди спрятались. Несколько магов-меран, которые и затеяли эту бучу, едва держались с помощью щитов, а затем вы и Лейнор уничтожили их. Потом выскочили грузовики, чего я уже не ожидал, однако мы успели сориентироваться. Только водителей я не убивал. Я палил по колесам, а магией глушил мотор и в результате вывел обе машины из строя. А затем прокричал пароль, который слышал ещё во времена оккупации, хотя не должен был его слышать.

– И из-за этого они подумали, что вы - Эскеранс?
– с недоверием спросил Хор.

– Да. И ещё из-за того, что я сообщил им несколько сведений, которые не мог знать посторонний. Я их добыл, когда работал в подполье Ценеи, хотя за это пришлось заплатить несколькими жизнями.

– А Керенд действительно погиб?
– вспомнил о его насмешливых словах Мальс.

– Можно я буду рассказывать последовательно?
– с аккуратной укоризной произнес Эстилис.
– Тогда у вас не возникнет новой путаницы в голове. После того, как я сообщил все это нашим противникам, они удивились и назвали меня Эскерансом, хотя, признаться, я не ожидал столь высокой оценки моих знаний. В подтверждение своих намерений я опустил пистолет и заставил всех сделать то же самое. Мне задали ещё несколько вопросов, касающихся целей Эскеранса в Грозовом, и я понял, что этот человек ещё не приехал в Грозовой Мир, хотя его уже нашел тот, кто командует меранами. Я решил выдать себя за нашего главного врага. Керенд слишком поверил. Он попытался в меня выстрелить, но погиб сам.

– Это вы его убили?
– голос Хора прозвучал глухо.

– Да, - Эстилис оставался таким же спокойным.
– Если б я не нажал на спусковой крючок, через секунду это сделал бы один из меранов, и Керенд в любом случае погиб бы. Так что я лишь ускорил событие, одновременно показав, что достоин доверия. Они окончательно убедились в том, что я и есть Эскеранс. Все вместе мы отправились внутрь станции, оставив вас в автомобиле: я сказал, что вас нельзя трогать, это может привести к смерти. На самом деле пауза требовалась лишь для того, чтобы потом объяснить вам, что вы должны сыграть, но вы сыграли слишком плохо, и пришлось раскрывать всю эту затею меранам. Увы.