Его глубокие глаза смотрели на Жанну, — и она вспомнила вдруг все путешествие: встречу с троллями, долину эльфов, суровые Мглистые горы, пещеру Короля Гоблинов, Больга верхом на белом варге… Свист крыльев гигантских орлов вновь рассекал воздух… Жанна вздрогнула, словно очнувшись. Чихнув, пес убрал лобастую голову из-под ее руки и быстро потрусил куда-то вперед по пыльной, протоптанной скорее животными, чем людьми, дорожке.

— Хозяина предупредят, — усмехнулся маг, шагая в ту сторону, куда отправилась необычная процессия.

Вскоре на фоне неба выросла огромная фигура. Великан много выше их ростом двигался, как пантера, гибко и пластично, будто перетекал с одного места на другое. Грива черных волос — длиннее, чем у гномов! — летела за его спиной; волнистая густая борода смягчала крупные и резкие черты его лица и в то же время прибавляла его облику суровости. Облик завершала забавная шляпа с пером — похоже, что угрюмый великан способен иногда посмеяться над собой! Собака догнала его и тенью скользила рядом, ни на дюйм не отставая от своего хозяина.

— Быстро исчезайте, иначе всем несдобровать, — скомандовал маг.

Гномы горохом рассыпались по окрестным кустам. Торин остановился, в ответ на немой вопрос Двалина мотнул головой в сторону деревьев, но сам даже и не думал прятаться. Взглянув на него, Жанна тоже осталась рядом с ним на запыленной дороге, а услышав гневный оклик волшебника, просто положила руку на рукоять меча. Маг лишь недовольно сверкнул на них глазами, поражаясь гномьему упрямству, которое еще и заразно!

Однако Беорн, сняв шляпу, добродушно приветствовал их.

— Здравствуй, мой дорогой друг! — Гэндальф низко поклонился в ответ. — Это Бильбо Бэггинс — хоббит из очень хорошей семьи. Имею честь представить тебе также Торина, сына Трайна, внука Трора, Короля-Под-Горой. И Жанну, его спутницу.

— Я слыхал имя Торина. И пусть уже выходят все тринадцать, — густо засмеялся оборотень, похлопав по голове своего пса, который немедленно потянулся вслед за его рукой холодным черным носом. — Мне уж рассказали про вашу дружную компанию. И вы мне нравитесь! Проходите в мой дом и будьте моими гостями, сколько вашей душе угодно! Ничего пока не говори Берте.

Он, похоже, уже обращался к своей собаке, радостно скалящейся и изо всех сил виляющей пушистым хвостом. Выбравшись из укрытий, гномы последовали за Торином и удивительным хозяином.

— Тролль меня раздери! Нас согласились принять, потому что мы понравились его мохнатой слюнявой псине! — ворчал недовольно Двалин, топая по тропинке.

— Похоже, не мы, а Жанна, — ухмыльнулся Фили.

***

Дом Беорна стоял на пологом холме. Целая роща огромных дубов и вязов окружала его плотным кольцом, словно держа оборону. Громадные деревянные ворота защищали вход в «берлогу» великана, больше похожую на небольшое поселение, обнесенное высоким забором с остроконечными кольями. Они прошли через задний двор, где сладко пахло летом и медом и стояли длинные ряды ульев. Пес тут же цапнул зубами чересчур близко подлетевшую полосатую пчелу, от деловитых сестричек которой гномы только отмахивались. Виновато скосив золотисто-карий глаз на хозяина, зверь сплюнул добычу под ноги и придержал лапой. Беорн огорченно покачал головой. Пес нехотя приподнял коготь, и пчела, сердито отряхнувшись, расправила крылья, зажужжала громко и недовольно и как ни в чем не бывало полетела по своим делам.

Двухэтажный добротный дом был построен из дуба. Весь первый этаж занимала громадная зала; мощные, потемневшие от времени балки поддерживали стены, сложенные из тяжелых, толстых как колонны брусьев, и прокопченный высокий потолок. Вторым этажом шла узкая галерея, двери на ней скрывали вход в личные покои.

— Дорогая, у нас гости!

Перед сложенным из огромных валунов, ярко горящим камином сидела женщина, подперев голову рукой, и задумчиво смотрела в огонь. Махнув шляпой до пола, Беорн шутовски раскланялся перед нею.

Знакомая лохматая собака подбежала к хозяйке по плетеным коврикам, закрывавшим широкие доски пола. Пес весело оскалился, ткнулся носом в открытую ладонь хозяйки.

Женщина подняла на них взгляд. Тяжелая темно-русая коса короной обрамляла ее голову, легкий загар ласкал полные руки мягким летним теплом. Простая одежда — расшитая рубашка и легкий сарафан, перехваченный широким поясом, — ладно сидела на ее величавой, чуть тяжеловатой, но соразмерной фигуре. Женственный ее силуэт четко выделялся на фоне пламени.

Ясные зеленые глаза быстро оглядели компанию и задержались на Жанне, а та сразу почувствовала себя замарашкой рядом с королевной из зачарованной страны. Но королевна тут же встала, с поклоном приветствуя путников.

— Пойдем, моя милая, я провожу тебя, — низким грудным голосом молвила она, обращаясь. — Тебе нужен отдых. А мужчины обойдутся и без нас, им нужно о многом поговорить…

Жанна побрела вслед за ней по лестнице на второй этаж. Раненая рука под вечер разболелась, как будто ее выкручивали в тисках.