Она открыто улыбнулась Торину.

— Мы все могли там остаться. И все знали, на что идем. Но мы живы! И мы победили!

Потому ли, что горячка битвы и радость победы еще не остыли, потому ли, что они едва остались в живых, но девушка, подойдя к королю, смело положила руку ему на плечо. Странное чувство возникло в ней. Как будто они были одни во всей вселенной. Как будто кроме него, ей никто и никогда не был нужен…

Жанна всегда с трудом выносила чужие прикосновения и терпеть не могла до кого-то дотрагиваться сама. Но эти прикосновения, в отличие от прошлой жизни, от гоблинов, показались естественными и верными… Торин коротко взглянул на ее ладонь, опустил взгляд. Наваждение пропало, и Жанна убрала руку.

— Не страшись будущего, мой король. Судьба благосклонна к нам.

— Жанна, — маг, опершись на посох, хмуро обернулся к девушке, — здесь есть только предопределенность, судьбы нет. И с твоим появлением, все изменилось, не знаю только, в лучшую или в худшую сторону…

Бифур, которого Жанна немного сторонилась, воинственно потряс головой вместе с обломком боевого топора и пробормотал что-то на кхуздуле, своим примером показывая, что гнома нелегко убить, и сражаться он будет даже полумертвым. Бофур заразительно засмеялся, глядя на брата:

— Он сказал, что этот гоблин сначала зубы обломал об нашу Жанну, а уже потом Гламдрингом подавился!

Гномы радостно зашумели вокруг, а Жанна увидела вдалеке нечеткий, расплывчатый силуэт, потихоньку приближающийся к ним. Бильбо осторожно обошел Балина и подобрался почти вплотную к отряду. Старый гном сразу насторожился, озираясь, но никого не заметил. Сияние вокруг призрачной фигуры хоббита переливалось от спокойного коричневого до задорного зеленого.

«Тук и Бэггинс? — улыбнулась про себя Жанна. — Так и воюют все время!»

— Нам пора в путь, здесь опасно надолго задерживаться. Да где же хоббит, тролль его подери? — воскликнул Двалин раздраженно, поправляя оружие. — Гэндальф сказал, он нас вскорости догонит.

— А я уже тут! — радостно выскочил Бильбо и быстро убрал в карман золотистый ободок.

В ответ на невысказанный вопрос девушки волшебник, неловко улыбнувшись, пожал плечами. Балин не удержался:

— Бильбо, как ты оказался здесь? Мимо меня даже мышь не смогла бы проскочить незамеченной. Как же тебе это удалось?

— Крался, крался и прокрался! — невероятно довольный хоббит только ухмыльнулся.

Жанне не хотелось водить за нос Балина, но открывать секрет Бильбо тоже было нехорошо. Она решила до поры до времени никому не выдавать его тайну, известную пока только магу и ей.

Кили, заменив Балина, с тревогой вглядывался в горный склон. Сначала Жанна увидела только черные точки очень, очень далеко. Но они быстро приближались.

— Орки! — по привычке Кили хватанул воздух у себя за спиной - стрелы у него закончились еще в пещере. Он быстро выхватил меч.

Стремительно приближаясь, к ним во весь опор неслись жуткие твари. Гораздо крупнее гоблинов, еще более злобные на вид, они мчались верхом то ли на огромных собаках, то ли на волках, явно не отличавшихся добрым нравом.

— Больг! — скрипнул зубами Двалин. — Откуда?! Как это может быть?!

И они опять со всех ног побежали вниз по склону.

«Больг…» — жестким эхом отозвалось в голове у Жанны, отдавшись холодом в груди.

Она бежала, умудряясь на ходу отбиваться от скалящихся зверюг, взлетела на сосну вслед за всеми… Сосны падали, гномы едва держались на ветках.

Жанна ощущала себя как в кошмаре наяву, когда вместо громкого крика вырывается сдавленный хрип, а ноги никак не могут сдвинуться с места. Пока не увидела птиц в небе. И будто очнулась.

Орлы… Их много, очень много! Огромные тени, одна за другой, скользили по земле, плавно огибая горящие деревья, отражая контуры гигантских птиц в вечереющем небе. Они подхватывают упавших гномов.

Но смотрит Жанна на их короля.

Жанна смотрела, как светлеет лицо Торина, как он достаёт Оркрист из ножен, не отрывая взгляда от огромного орка, и идет к противнику сквозь огонь и дым.

Их разделяла пропасть между веткой, на которой едва удерживалась девушка, и стволом, на котором стоял гном. Это было безумно, опасно и заведомо обречено на провал, но Жанна должна попытаться хоть что-нибудь сделать.

Торин медленно шел вперёд, выставив перед собою меч и прикрываясь щитом, укрепленным на предплечье другой руки. Прямая спина выдавала напряжение всех его мышц.

Сейчас или никогда. Жанна понимала это, считая мгновения вместе с его шагами и глухими ударами собственного сердца. Она должна, она сделает это, сделает прямо сейчас, иначе он просто ее не услышит. Никого уже не услышит. Сжавшись в комок, девушка отпустила ветку, за которую держалась и, изо всех сил оттолкнувшись, не перепрыгнула — перелетела на ствол поваленной сосны, преграждая собой путь королю. Он остановился на миг, но смотрел дальше, сквозь неё, прямо на Больга.