— Почему? Ты обещал всегда говорить мне правду! Ты маг, ты не имеешь права лгать!

Мидир отвел взгляд. Кажется, «почему» стало любимым словом его племянника.

— Это правда. Я был расстроен, — он поискал нужное слово, — из-за гибели твоих родителей.

— Ты знал об этом еще до того! — вскинул подбородок Джаред.

— Ты слишком внимателен ко мне! — озлился Мидир. Но тот продолжал смотреть так, словно решил во что бы то ни стало доискаться ответа. — Приговорку друидов знаешь?

Джаред потряс головой.

— Многие знания означают многие печали.

— Ты что-то узнал. Точно, ты что-то узнал. Новое и очень больное. Про отца? — Джаред слишком вглядывался в его лицо. Гнев и злость еще не утихли, держать привычную маску не получалось. — Про маму? Что?! Что ты узнал про маму?! Говори!

— Она мертва, Джаред. Какая разница, как это случилось. Этого не изменить.

— Ты не скажешь мне, да? Сидел в своем Нижнем, пока мою семью убивали! Как же я вас всех ненавижу! Если бы…

Джаред отвернулся, и Мидиру показалось, он смеется. Но худые плечи сотрясали рыдания. Он осторожно прижал племянника к себе, и мальчишка не отдернулся. Да плакал ли он вообще за эти месяцы? Мидир, подождав, когда Джаред успокоится, а его повязка намокнет, едва смог промолвить:

— Если бы твой отец не был ши, его бы не убили. Ты это хотел сказать?

— Нет, я хотел сказать иное, — Джаред говорил тихо и спокойно, словно только что не плакал. — Если бы я не был ребенком, я защитил бы их. Я больше никогда не хочу быть ребенком.

Появившаяся Лейла едва не уронила тяжелый поднос.

***

Мальчишка подошел вновь уже после того, как Мидир поел. И теперь беседовал куда спокойнее.

— …Нет, я не слышал эти имена, — покачал головой Джаред. — Как это он тебе вот так взял и все рассказал?

— Нельзя вот так взять и не рассказать, когда спрашиваю я, — ухмыльнулся Мидир. — Может, совесть замучила?

— Сомневаюсь, что она у них есть. Значит, ты сделал вид, что ушел, а сам вернулся в засаду и остался в образе… птички? — прыснул Джаред. — Которой слегка подпалили крылья, заметая следы твоих же деяний?

— Знать врага в лицо вернее, чем одно имя… Между прочим, король темного мира Лорканн — грифон, — самую малость обиженно ответил Мидир, успевший забыть, до чего язвительными могут быть подрастающие волчата. — Так что будь повежливее, говоря о птичках!

— Мидир, царь благого мира — голубка! — продолжал смеяться Джаред. Правда, немного нервно, но — смеяться. И ради этого стоило потерпеть его нахальство. — Хотя после того, как ты тогда превратил меня во внучку, а себя — в бабушку, я мог бы и не удивляться.

— Собак у них не было, а тебя узнать стало невозможно. Одного ты мне указал, за эту нить я потянул наш змеиный клубок… Прошу, называй меня здесь Майлгуир. Имя владыки Светлых Земель слишком известно в Верхнем. К твоему сведению, — Мидир наставительно поднял палец, — сын моего брата магической крови, держать столь малую форму труднее всего. Как и слишком большую. Мышь там или виверну.

— Виверну? — восхитился Джаред. — Настоящую живую виверну? Они такие красивые на картинках!

— Самые мерзкие злобные твари, что я знаю. Я мог бы, — бросил быстрый взгляд на явно заинтересованного мальчишку, — показать тебе Нижний. Просто показать, какой он есть. В это время года единороги особенно доверчивы. Жаль только, феи как раз куклятся, а русалки ужасно злобны. Зато у троллей период гона.

Джаред засопел, но не ответил. Посерьезнел, сказал другое:

— Они знают, что ты придешь. Они видели тебя волком.

— Они сами убили того единственного, кто видел. Мой отец и твой дед любил говорить: «Даже поражение можно обратить в победу».

— Но ведь ты не проиграл?

— Именно. Но я позволил себя ранить.

— Что ты задумал?

— Они ждут волка. Они боятся волка. Так добавим им страху!

========== Часть 3. Старые друзья ==========

Ясным весенним утром, когда солнце осветило кровли Манчинга и заставило разомкнуть веки, Мидир ощутил редкую, неприятную и крайне досадную штуку, именуемую усталостью. Эта приставучая зараза, словно навязчивая девка после бурной ночи, так и не покинула его!