– Опусти лук, он не сердится, – сказала я.

– Откуда ты знаешь? – удивленно прошептал Иней.

– Я слышу его мысли.

– Они очень умны, эти рса!

– Не сказала бы я, просто они тоже слышат наши мысли, а так – где-то на уровне годовалого ребенка.

Рса фыркнул.

– О, вот теперь, он обиделся, что я не отозвалась о нем в превосходной степени! Ты очень красивый! – обратилась я к животному.

Рса расширил и снова сузил зрачки.

– Он хочет побороться со мной! Мне это не нравится, он слишком игрив! – встревожилась я.

– Скажи ему, пусть борется со мной, – сказал Таго. – А потом пусть убирается!

– Он не хочет убивать сейчас, и не хочет, чтобы ему стало больно, – сказала я.

Потом, думая только о буквах и словах, я добавила, стараясь не придавать речи эмоциональную окраску:

– Слышишь, Таго, он понимает только образы. Не думай, что станешь делать. Поддайся ему, он не станет проигрывать.

– Хорошенькое дельце! – фыркнул Таго. – Ладно, попробуем!

Он скинул мешок и приготовился.

Зверь прыгнул, преодолев одним махом расстояние до нас. Таго, молниеносным выпадом поймал его за шею у самой морды. Зверь извернулся, и обвился вокруг его тела, вывертываясь из рук. Они боролись уже несколько минут, и это походило на какой-то экзотический танец с удавом.

Зверь и человек то замирали, напрягшись всем телом и пересиливая друг друга, то разражались серией молниеносных выпадов и контратак. Я почувствовала, что зверь начинает свирепеть.

– Таго, хорош, уступи ему! – крикнула я.

Таго допустил несколько ошибок, и свалился в траву, позволяя рса прикоснуться к своему горлу. Зверь отскочил и принялся вылизываться. Покончив с этим, он снова развернул волоски вокруг ушей.

– Он доволен, – сказала я. – Он считает тебя слабоватым, но отважным. Он хочет нашу свинью, и говорит, что не нападет.

– Свинью ему! – буркнул Таго, но послушно развязал мешок, и бросил окорок в сторону.

Рса с достоинством подошел и брезгливо обнюхал свой трофей. Потом вдруг резко поднял голову и посмотрел вдаль.

– Он говорит, что уйдет сейчас, но потом вернется за мясом.

– Что еще ему надо, пусть берет и проваливает!

Рса плавными скачками удалился.

– Я не очень поняла, он сказал, что здесь есть кто-то, кого он опасается.

– Час от часу не легче, кого же боится рса?

Я замерла, почувствовав некое изменение в окружающем пространстве. Неподалеку, проявляясь, точно негатив, возникла размытая фигура, закутанная в плащ. Я уловила в ней что-то знакомое.

– Робинзон?

– Я.

– Что Вам нужно?

– Смотрел. Теперь ничего, – фигура начала таять.

– Погодите! Давайте поговорим!

– Я все уже знаю, это неинтересно, – образ развеялся как дым.

Таго смотрел на меня круглыми глазами. Я, как могла, объяснила ему. Он помрачнел, подобрал мешок, и пошел дальше, твердо приказав повторить все о моем пребывании у Мага – Наместника.

Теперь он слушал крайне внимательно.

====== Часть 20 ======

Кончилась вода.

Мы не заблудились, нет, просто мы не нашли воду там, где она должна быть. Проклятая степная река решила уйти в творческий отпуск в этом году. Таго переживал это как свое личное поражение. До обжитых земель оставалось четыре дня пути, несколько утешало, что было еще не жарко.

Правда я плохо представляла, как мы пойдем по степи с одним копченым окороком в активе. Снег только что сошел, и земля была влажная, но что нам с того?! Трава еще не пробилась, и степь лежала бурая и пожухшая.

Таго сидел, задрав голову и вперившись в ярко-голубые праздничные небеса, будто бы желая мысленно призвать дождь. Я предпочитала с ним не заговаривать, что тут скажешь? Дела наши неважнецкие, вода нужна позарез!

– Была бы дичь… – задумчиво проговорил Таго, все так же изучая пустые небеса. – Но дичи нет…

– Корешки, луковицы, клубни? – я мобилизовала свои познания из научно-популярных программ.

Он перевел на меня серо-стальной взгляд.

– Как найдешь, поделишься! Ладно, нет здесь ничего подобного, поразительное однообразие растений, как нарочно посеяли! – он выдрал клок пожухшей травы, с длинными нитевидными корнями.

– Газон какой-то! – мрачно сказала я.

– Выгон, – согласился он.

– Тогда пойдем, что еще делать?! Может, найдем кого-нибудь, пристрелишь?

– Я думаю, нам пока лучше не есть, – сказал он, кивая на мешок с копченой свининой. Все беды от этого, я недодумал!