– Ладно, ты всего лишь человек.

Он сверкнул глазами.

– Я Главный Целитель Дола! Такие вещи нетрудно предусмотреть!

– У нас обоих мозги набекрень, – я попыталась утешить его.

Таго отрицательно мотнул головой, не желая отказываться от самобичевания.

Мы подобрали свои пожитки и пошли. Как всегда, когда чего-нибудь не становится, этого начинает дико хотеться. Жажда превращалась в навязчивую идею. Я понимала, что обезвоживание нам еще не грозит, но во рту пересохло, как после марша по Сахаре. К полудню настроение катастрофически упало. Мы присели отдохнуть. В степи мелькнуло длинное тело. Рса приближался своими грациозными скачками. Таго натянул лук.

– А вот и кровушка!

– Стоп, – сказала я. – Это тот самый рса.

– Сейчас не до приятельства.

– Да погоди ты! Он говорит, что знает нечто важное.

– Спроси его, может тут вода или дичь есть?

– Нет, дичи нет на много дней, только мелкие животные, змеи, пауки. Вода тоже ушла. Он голодный, поэтому пришел.

– Осчастливил! Это, конечно важно, но только для него!

Рса чихнул и мотнул головой в сторону Таго.

– Он сердится и предлагает мне съесть тебя вместе с ним.

– Подавится! – буркнул Таго, снова поднимая лук.

– Он говорит, чтобы мы дали ему мяса, он скажет важную вещь.

Таго, с сомнением поглядел на рса, поверх оперения стрелы.

– А он не соврет?

– Не, он не умеет! Я же говорю, он – как ребенок.

– Тогда отдай ему половину, все равно нам оно не слишком полезно.

Я отделила половину нашего запаса, и отбросила в сторону.

Рса подскочил, и начал пожирать добычу, урча и чмокая. Я заметила, как опали его бока. Он действительно был очень голоден. Рса расправился с нашим подношением в мгновение ока, потом уселся и вылизался. Мы стояли и ждали. Рса развернул свои веера, ноздри его трепетали.

– Он говорит, что к вечеру будет ураган.

– Древо Вечное! – страдальчески воскликнул Таго.

– Тихо! Он говорит, что если мы отдадим ему остальное, он скажет, как нам спастись.

– Ничего себе, святая простота! Торгуется как ушлый купчина, Червец его забери! Отдай остальное!

Мы отдали, и мясо так же быстро исчезло в зубастой пасти. Рса облизнулся, поглядев на нас, словно не решил, может, добавить к скудному рациону и нас?

– Но-но, полегче! – Таго понял его без перевода.

Рса вскочил на ноги и свистнул, приглашая нас следовать за ним. Некоторое время мы почти бежали за проворным зверем, наконец, он остановился.

– Он говорит, что мы должны копать здесь.

Со вздохом, Таго принялся срезать дерн своим мечом, я присоединилась к нему. Рса сидел в отдалении, наблюдая за нашими действиями. Через несколько минут под слоем дерна и земли блеснул металл. Мы утроили свои усилия, и через час освободили огромную металлическую плиту, размером с гаражные ворота. Края ее казались вплавленными в монолитный серый камень.

– Ну, и что? – сказал Таго, утирая пот. – Может, он знает, что это?

– По-моему, это какая-то дверь.

– Неужели? – издевательски удивился Иней. – Тогда попроси своего полосатого дружка достать ключик и отворить ее!

– Он говорит, что она открывалась сама, он видел, как тот, кого он опасается, приказывал ей открыться. Знаешь, Таго, если он об этом «Робинзоне», то нам тут делать нечего – он не человек!

Я села на кучу отрытой земли и в отчаянии посмотрела на взмыленного Инея.

Рса подошел ближе и чихнул. Я повернулась к нему и посмотрела в изменчивые зрачки. Животное что-то пыталось сказать. Это было какое-то слово. Зверь попытался воспроизвести в своей голове звуки, так, как запомнил.

– Кронато? Крона-то-каль? КРОНАТОКАЛЬ!!! – раздался едва слышный утвердительный свист.

Тяжелая плита провалилась внутрь и отошла в сторону. Земля посыпалась в темный проем. Таго ошеломленно смотрел на меня.

– Что-то я не хочу туда лезть, – сказал он. – Вдруг она закроется? И к тому же, если хозяину не понравится наше посещение…

Порыв ветра скинул горсть земли вниз. Рса фыркнул и посмотрел на север. Там, над горизонтом небо приобрело сиреневый оттенок.

– Он говорит, что буря приближается. Он пойдет с нами вниз. Он считает, что это безопасно.

– Ну, если такой знаток говорит, что можно, не нам, убогим, возражать! – Таго со вздохом уселся на край, свесив ноги вниз, и заглядывая во тьму.

– Тут ступени! – сказал он, нащупывая ногами опору. Он встал и протянул руку мне. – Мешок-то возьми!

Я подхватила наш отощавший мешок и с опаской ступила на черные ступени.