Он указал на мое лицо, и улыбнулся растрескавшимися губами. Я тоже улыбнулась. На нас не было живого места. Я прислонилась к его плечу, он обнял меня, и мы сидели посреди бесплодной степи, больные, голодные и растерзанные, но счастливые, как никогда!

Вдруг по пустыне разнесся нечеловеческий крик, и сейчас же мое горло охватил пожар. В выемке над грудиной пульсировал нестерпимый огонь. Я вскочила, хватаясь за горло.

– Ястребок! – прохрипела я.

Мы вскочили и помчались обратно. Миррир метнулась к нам, ломая руки, красное лицо все было залито слезами.

– Он…он, умирает! – давясь рыданиями, проговорила она.

Таго упал на колени перед вытянувшимся Ястребком. Он прерывисто дышал, зерно неразлучника было раздавлено, кровь тонкой струйкой текла из прокушенной губы. Пульса почти не было. Таго опять приложил руки. Пульс то появлялся, то пропадал опять. Это был конец. Я встала, сжав кулаки. Оставалось только одно средство.

– КРОНАТОКАЛЬ!!! – закричала я что есть силы.

Над пустошью загудело, высоко в небесах зашумел ветер, земля под ногами словно вздохнула. Широкими шагами к нам направлялся невесть откуда взявшийся мужик. Одежда его, до боли напоминала нижнее белье: белая рубаха с косым воротом, и кальсоны с волочившимися по земле завязками. Всклокоченная борода и бесноватые глаза под кустистыми бровями, лохматые, спутанные волосы, и багровая полоса, отпечатавшаяся на щеке. Сбрендивший с перепоя Илья Муромец, да и только! Воплощенная белая горячка, прошествовала мимо, не удостоив нас даже взглядом.

– Это твой Кронатокаль? – ошалелым шепотом спросил Таго.

– Нет, это Мескалито! – ответила я, истерически хихикнув.

Детина прошелся по нашему лагерю, и, отодвинув вскочившую Миррир, склонился над Фатти. Он потыкал его кулаком в бок, и принялся шарить руками за пазухой, приговаривая сочным утробным басом:

– Ну что за народ пошел?! Дрянь – не народ! Орут, кричат, аки звери лютые, честным людям спать не дают! А все почему? – вопрошал он в пространство, – а потому, как темнота и природное хамство! – назидательно ответил он сам себе.

– Да кто это такой?! – возмутился Таго, сделав шаг по направлению к сидевшему на корточках мужику.

– А хозяин я местный! – ответил тот, повернувшись к Инею. – А ты не хорохорься, не хорохорься! Прыткие все пошли, нервические! Сами-то вы, чьих будете?

Все молчали, переглядываясь. Фатти вновь застонал и начал однообразно мотать головой.

– Эк его! – удивился мужик.

– Наш друг пострадал в битве, – осторожно начал Таго. – Не могли бы Вы чем-нибудь помочь?

– Помочь? Да почему ж не помочь? Могу, знамо дело, да только помочь нынче дорогая штука!

– У нас есть деньги, камни драгоценные, золото, помогите ему, пожалуйста! – заспешила Змейка Ли, хватаясь за эту спасительную надежду.

Мужик презрительно сплюнул в огонь.

– Хе, золото, каменья! Этого добра и у нас полны закрома! Знания, технологии! – последнее слово так диссонировало с его образом, что все растерялись.

– А…, а что Вас интересует? – спросила я, лихорадочно перебирая свои знания.

– Да кто его знает! – ответил детина. – По нашей жизни все сгодится.

– Я могу рассказать Вам о планете Земля, – нерешительно предложила я.

– Тю, Земля! Поганое стало местечко, гадюшник, да и только! Хотя, покушать там славно! Вот, особенно хороши блины со сметаною, да эти, как их? А, омары!

– Тогда у меня есть технология приготовления пирога с яблоками! – обрадовалась я. – Пойдет?

Блестящие голубые глаза скользнули по моему лицу, кривая усмешка обнажила крупные зубы.

– А и то дело! Такое я еще не собирал. Валяй!

Он обстоятельно уселся, не обращая никакого внимания на хрипение Фатти. Я, сбиваясь и нервничая, рассказала ему все, что знала о сдобном пироге с яблоками. Он кивал, чесал бороду, и задавал вопросы по ходу моего рассказа. Под конец, я страшно разозлилась на это каменное спокойствие, как будто рядом валялся куль с мукой, а не умирающий человек. Когда я закончила, мужик задумчиво на меня посмотрел и сказал:

– Хорошая вещь, однако. Теперь бы узнать технологию производства яблок: здесь о таком фрукте отродясь не слыхивали! Ну да ладно! Даш на даш, все по-честному! Парнище ваш под тонкий луч портативного стабилизатора попал. Время у него в одних местах обычное, а в других – стабильное. Ясно дело, ощущение хреновое! Небось, Серебряные Големы поработали?

– Откуда Вы знаете? – подозрительно спросил Таго.

– Оттуда, что сам, третьего дня одному хлыщу пятнадцать стабилизаторов на големов ставил! Славно подзаработал: молекулярно-полевой структуратор получил. Ценная в хозяйстве вещь!

Змейка вспыхнула:

– Да как вам не стыдно! Человек умилает, а Вы о своем стлуктулатоле лассуздаете! Магу – Наместнику такое олузие стлашное в луки дали, сколько бед он еще натволит?!

Мужик и ухом не повел:

– Вот я и говорю: структуратор вещь в хозяйстве премного полезная. Он все, что хошь по образцу восстановит. И время тоже. Но он у меня в сарае, а потому, придется к дому передвинуться.

Он поднялся с земли, с хрустом распрямил спину, и почесал бороду.

– Ну что, айда ко мне в гости?!