– Что, парень, мамка меч отобрала?

– Да, такой задохлик только вилку и поднимет!

– Сказочку на ночь почитать?

Я не стал задерживаться на месте чтоб не быть объектом плоских шуточек, и продолжил свой поиск, но всего через пару минут уперся в стойку.

Паршиво! Стоя есть охоты нет. На крайний случай заберу все с собой в каморку. Осталось только снова найти Тиля.

Идя обратно через зал, я почувствовал, как кто-то крепко схватил меня за плечо. Обернувшись, я увидел мужчину средних лет, одетого очень не броско, чисто выбритого и сияющего приветливой улыбкой.

– Приветствую, уважаемый...
– он с ожиданием уставился на меня.

– Можете звать меня Серш, - не растерялся я, шагнув так, чтоб освободиться от руки на плече.

– О, это имя вам к лицу! Простите за то, что я вас так бесцеремонно остановил, но мне показалось, что вы ищете свободное место? Не так ли?

– Это верно, - ответил я как можно лаконичнее. Такой тип людей я уже встречал на земле - назойливые торговцы, бегающие по домам и звонящие в квартиры даже в девять вечера.

– А вот вижу и ваш заказ вам принесли!
– перевел взгляд мне за спину "торговец". Сзади и правда стоял с подносом недовольный Тиль.

– Хорошо, показывайте, где у вас место есть, - приняв поднос у сына трактирщика, обреченно буркнул я.

– Да вот же оно!

Место образовалось буквально по мановению руки моего неожиданного благодетеля. Ближний столик целиком занимало восьмеро человек, но сразу же очистилось место на лавке между двумя толстячками, по виду - братьями. Я, стараясь не показывать робости, втиснулся между ними, пригласивший меня человек сел на стул почти напротив меня.

На меня воззрилось восемь пар глаз, но я не смутился.

– Добрый вечер, уважаемые! Спасибо, что приняли меня за свой стол. Ваше здоровье!
– Я поднял кружку с хорошо знакомым мне пивом, и компания меня поддержала дружным одобрительным ворчанием.

– Вы здесь проездом?
– Не дав мне дожевать первый кусок, поинтересовался мой новый знакомый.

– Как и все, - невозмутимо соврал я.

– Держите путь домой?
– продолжал допытываться он.

– Верно.

Торговец пожевал губами, видимо недовольный моей немногословностью. Я же время этой паузы использовал по-максимуму, одновременно справляясь с едой и наблюдая за моими неожиданными сотрапезниками. Что примечательнее всего - когда "торговец" говорил, все молчали и слушали, что он скажет. Вывод отсюда только один - я сейчас в обществе здешенего жулья. Уяснив это для себя, я начал было расстраиваться, но отсутствие каких-либо ценностей и недалекое соседство с ребятами Калема меня немного подбодрило. В этот момент новый знакомый созрел для новой реплики.

– Знаете, дорогой Серш, кажется мне ясен повод вашего невеселого настроя. Вы, как и мы, тяготитесь без развлечений, не так ли?
– и он засверкал белозубой улыбкой.

– Ну, я...

– Оо, перестаньте, прошу вас! Сделайте мне и моей компани небольшую услугу, раз уж сидите с нами. Он многозначительно поднял бровь. И, не дав мне опомниться, продолжил: - Как насчет партейки-другой в "Короля"?

Приехали... Шулерская компания просит поделиться своими кровными. Учитывая, что в моих карманах безраздельно властвует ветер, я чуть было не рассмеялся ему в лицо. Тем не менее, ответить надо. Едва сдержав смешок, плотно сжав губы, я вспомнил о своей роли во всем этом театре, и как можно более холодно заявил:

– Простите, уважаемый незнакомец, но азартные игры меня не прельщают!

Пора прощаться и уходить, задрав нос кверху.

– О нет-нет, я нисколько не хотел вас обидеть, уважаемый Серш! Да и играть я предложить хотел чисто на интерес - всего по тарлу ставки за раз!

– Я же сказал, - вставая, и демонстрируя свое недовольство, - на деньги не играю!

– Тогда пускай будут ставкой не деньги, - не сдавался игрок. Привстав, он оперся руками об столешницу и, подмигнув, предложил: - Что если ставкой будет услуга?

Да за кого он меня принимает? Я не смог скрыть удивления, поэтому целую секунду смотрел ему в глаза.

– Услышать от незнакомца такого рода предложение - уже странность, - сказал я.

– Тогда, беря с вас пример, зовите меня Ворон.

О чем это он?

– Ну что же, уважаемый Ворон..., - я хотел было высказать все свое неприятие данной ситуации, продолжая играть роль напыщенного дворянчика, но краем глаза заметил Свенда и Тиля, спешным шагом направляющихся к нашему столику. Поэтому быстро закруглился:

– Желаю вам и вашей компании всего доброго!

Провожаемый гробовым молчанием компании как бы торговцев и ехидно улыбающегося Ворона, я отодвинул стул и... Столкнулся со Свендом.

– Ох, простите мою неловкость!
– пробасил барон, придерживая меня за плечи, - Примите мои извинения! С вами все в порядке?
– сделав легкое ударение на последнем слове, Свенд уставился на меня своим фирменным пронизывающим взглядом.

– Ах да, конечно, все замечательно, господин барон! Если позволите, я поднимусь к себе.