– А... А Анька?
– поспешно глотает недожеванное.

– И Аня, - киваю.
– Она сейчас не будет ходить в школу, потому что будет работать у меня.

– А...

Во время последних реплик Аня едва дышит.

Люди.

***

После завтрака останавливаю Аню.

– Да, хозяин?

– У тебя был день рождения две недели назад, - смущенно говорю.
– Но было много суеты. Мы были заняты. Но я помню про него. И поэтому сегодня, во-первых, хочу извиниться за то, что мы его пропустили... А, во-вторых, хочу подарить тебе подарок.

Широко раскрывает глаза.

– А... а какой?

– Ну, так как я понятия не имею, что тебе бы хотелось, поэтому предлагаю так. Сейчас мы пойдем в магазин... в любой, в какой скажешь. И купим тебе все, что ты захочешь.

– Все?
– смотрит недоверчиво.

– Да, - киваю.
– Абсолютно. Вот скажи, что бы ты хотела в подарок? Про цену не думай. Можно даже очень дорогое. Обещаю. Куплю. Хоть самолет.

– Я...
– внезапно краснеет.
– Я... лошадь хочу.

Al'lil сложно удивить. Но у Ани, кажется, это получилось.

– Лошадь?
– переспрашиваю.

– Ну... можно не лошадь.

– Живую лошадь?
– уточняю.

– Ну, можно что-нибудь другое. Книжку...

– Так, погоди, - собираюсь с мыслями.
– Я же сказал, что обещаю. Какую лошадь ты хочешь? Живую?

– Да...
– едва шепчет.

– Значит, куплю тебе лошадь, - киваю.
– Хоть сегодня. И книжку куплю. И что-нибудь другое тоже. Я же сказал - все, что угодно. Только давай определимся немного с тем, где ее селить и чем кормить. Она же живая, ей кушать надо.

– Купите?
– недоверчиво вскидывает голову.

– Куплю, - еще раз подтверждаю.
– Но ведь нельзя взять так просто лошадь и привести ее домой. Надо придумать, где она будет жить и что есть. Кто за ней будет ухаживать, следить и лечить, если заболеет.

Хмурится.

– Нет, это не значит, что лошадь нельзя, - еще раз поясняю.
– Можно. Так что поехали, куплю тебе лошадь. Заодно придумаем, куда ее пристроить. Явно не в твою спальню, там ты спишь. И не в гараж - там бензином воняет.

А конюшни у нас нет.

***

Поход за лошадью несколько откладывается. Я просматриваю сайт местной газеты объявлений в поисках конюшни и, собственно, самой лошади.

Лошадь - это хорошо.

...- А я там видел коня, ух, это конь!
– в глазах Тома восторг. Машет эмоционально руками.

– Хочешь такого?
– интересуюсь.

– Ага! Он такой большой, краси-и-ивый!

– А ты на нем усидишь?

– Да!

– Пойдем, проверим.

Бежит впереди меня...

...- Может, сперва на лошадке попроще поучишься?
– присаживаюсь около лужи. В луже - Том.

Обиженно поджимает губы, в глазах едва ли не стоят слезы.

Конь усмехается рядом, переступает копытами.

– А потом у тебя будет точно такой же, обещаю, - протягиваю руку слуге , помогаю по д няться.

– Буду учиться на лошади попроще, - вздыхает, вытирает лицо рукавом, от чего лицо п о крывается еще большим слоем грязи .

Домой возвращаемся пешком...

Конюшня находится. Даже две. Одна рядом с новой школой Вити, вторая - чуть ближе к центру города. И в той, что около школы, согласны принять нашу будущую лошадку на постой. А так же учить Аню управляться с лошадью. Они даже продать могут нам жеребенка.

– Нашел тебе конюшню, - говорю девочке.
– Точнее, для твоего будущего подарка. Там тебя могут научить за ним ухаживать, ездить, кормить и так далее. Готова туда сходить?

– Да!

– Тогда пойдем, - улыбаюсь.

Убегает, просияв.

Конюшня так себе. Чуть получше, чем плохая, но на первое время сгодится. И лошади в ней самые обычные, ничуть не породистые. Грива, четыре копыта, хвост метелкой.

Но Аня смотрит на каждую из них с восторгом.

– А... а можно погладить?
– робко интересуется.