– Вы проделали гигантскую работу за столь короткое время, лорд Малфой, – текучий бархатный баритон с нотками насмешки, раздался из кресла, в котором вальяжно расположился Джокер.

– Поттер, вы и ваша подруга понимаете, КОМУ угрожаете? – Люциус уже взял себя в руки, но его взгляд не предвещал собеседнику ничего хорошего. Вот только зеленоглазому чудовищу на этот артобстрел взглядами было совершенно наплевать:

– Понимаю. Но, согласитесь, не она начала всё это. Гермиона лишь сделала вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Одно моё слово в Совете Лордов, и особняк Блэков будет стёрт с лица земли.

– На каком основании?

– На основании угрозы жизни и здоровью моего наследника.

– Да неужели? И с чего вы это взяли? Герми не слова не сказала об угрозе физической расправы, а магия – субстанция эфемерная, и доказать, что это сделали именно мы, вы не сможете, – взгляд молодого мага был полон холодной насмешки. – Совет Лордов не поддержит ваше требование, а всего лишь признает наследником Скорпиуса.

– Вы блефуете!

– Давайте дождёмся полуночи и проверим.

– Люциус… – но друг меня не слышал, забыв про палочку, он пытался добраться до засевшего в кресле мага.

– Я сейчас ему шею сверну!

– Ну-ну, лорд Малфой, что вы прямо как маггл, право слово, – зеленоглазый демон ловко уворачивался, с неожиданной силой передвигая массивные кресла по моей гостиной.

– Люциус… Джокер… А ну все сели, я сказал!!!

Ну, наконец-то меня услышали! От моего рыка даже ваза с каминной полки свалилась, а кресла, словно дрессированные, ударили под колени скандалистам, поймав обоих в свои мягкие объятия. Мне всегда легко удавалось манипулировать вещами.

– Замечательно. Я вижу, вы наконец-то готовы разговаривать, как цивилизованные люди.

Возмущённый взгляд Люциуса не произвёл на меня никакого впечатления, а насмешливое выражение на лице бывшего гриффиндорца я просто проигнорировал:

– О чём спорить? Люциус, я понимаю твоё возмущение, но ты не в том положении, чтобы ставить условия. Что касается тебя, Джокер, то я бы на твоём месте воздержался от провокаций. Мои поздравления вашей команде. У меня только один вопрос: откуда мисс Грейнджер узнала о моём существовании?

– Вероятно, узнала вас во время моего похищения возле фургона. Остальное – дело логики. Вашего МЁРТВОГО тела так и не нашли. Спасти вас от смерти в Визжащей хижине мог только человек, не участвовавший в сражении, а лорд Малфой не только был вашим близким приятелем, но и не участвовал в боевых действиях. Значит, выйти на вас можно через него. Вот только давить на бывшего члена Внутреннего Круга сложно, на поиск подходов нужно время. Но, судя по тому, что мы наблюдали во время Последней Битвы, вы, лорд не так холодны и бездушны, как хотите казаться. Вы до мозга костей преданы семье. Похищение четырёхлетнего ребёнка могло вызвать общественный резонанс, да и не звери мы, чтобы охотится на детей. Остаётся Драко. И вот вам сделано предложение, от которого вы не можете отмахнуться. Думаю, Ворон тоже переживает за безопасность своего крестника.

– Хорошо. Я сниму ошейник, а ты дашь мне Непреложную клятву, что вы немедленно отпустите Драко, и ещё… ты больше не подойдёшь к «Лику Вечности» на пушечный выстрел. Моё предложение тебя устраивает?

– Нет.

– Что-о?! Но это же то, чего вы и ваша подружка-грязнокровка добивались! – Люциус переводил непонимающий взгляд с Поттера на меня и обратно.

– У меня есть другое предложение. Мы отпускаем Драко, а вы даёте клятву, что создадите зелье, способное вытянуть из комы Рона.

– А как же ваша свобода и освобождение от блокиратора магии?

– Это не важно… – впервые за эти несколько дней взгляд зелёных глаз был абсолютно серьёзен. Джокер не ёрничал и не издевался. Похоже, он сделал свой выбор, раскрывшись и доверив нам свою тайну. Подумать только, эта… всеобщая заноза в заднице, мерзавец и сорвиголова был готов на всё ради тех, кого считал своей семьёй.

– И ты вот так вот просто поверишь нашему с Люциусом слову? Даже не имея гарантий, что подобное зелье действительно будет создано? Ведь конкретно указать время исполнения мы не сможем. Возможно… это займёт долгие годы, – я насмешливо выгнул бровь, всматриваясь в лицо недавнего противника.

– Ну, что вы, господа Пожиратели, как можно?! Каждое исследование должно быть стимулировано. Подозреваю, что деньги не представляют для вас интереса, но, думаю, у меня имеются кое-какие сведения, способные… ускорить умственный процесс. Это касается, кстати, моей «необъяснимой» уверенности в неправильности выбранного вами пути получения Философского камня. Согласно моим сведениям, для создания этого артефакта необходимы совместные усилия зельевара и мага, хорошо разбирающегося в чарах. Существуют старинные записи необходимых заклинаний. И эти документы поступят в ваше распоряжение ПОСЛЕ выполнения наших условий. Как вам такое предложение?