– Магистр Лонгран, мне срочно необходимо поговорить с магистром Вольфбергом.

– А-а-а, Сангре! Что, небось, рады до безумия, что втравили нас в неприятности с Авроратом?! – старик по обыкновению брызгал слюной и размахивал руками, но мне было сейчас не до его истерик.

– Северус, что-то случилось? Вы так бледны…

– Да, магистр, кое-что случилось… – мощный «Ступеффай» на время «успокоил» Лонграна, а брошенные на дверь Запирающие чары редкой модификации обеспечили нам конфиденциальность.

– Мастер Сангре, вы в своём уме?

– В своём. А вот вашего поведения, я, признаться, понять не в состоянии. Зачем, Пауль? Полгода, максимум – год, и Лонгран сам не смог бы больше выполнять обязанности Главы Гильдии. Это было ясно всем. Зачем было заваривать всю эту чёртову кашу? Подставлять меня? Травить Джокера? Если уж вам так нужен был «Лик Вечности», то зачем вы рассказали мне, что он в Перу? Я ни за что не поверю, что вам так уж трудно было найти высококлассных специалистов для его захвата.

– Вот как… Значит, всё-таки узнали… Лонгра-ан… Старый беззубый волк, из-за своего маразма отказывавшийся уступить дорогу более сильному и молодому коллеге. Если бы вы знали, Сангре, сколько мне пришлось от него вынести за последние пятнадцать лет! Джокер… Мне действительно жаль было устранять столь любопытный объект для изучения, но его существование угрожало моей безопасности. Почему не стал связываться с работой над «Ликом Вечности» сам? А кто вам сказал, что я не пытался? После того, как он в очередной раз исчез, мне понадобилось пять лет, чтобы отыскать его в Южной Америке! Удовлетворите моё любопытство: каким образом вы узнали о моём участии в этом деле? Кстати, ничего против вас лично я не имею: вы великолепный союзник, но, к сожалению, весьма хреновый подчинённый… Не знаю, чем думал Лонгран, когда с таким упорством затаскивал вас в Гильдию.

Мы стояли друг напротив друга над телом парализованного Лонграна.

– Вы недооценили Джокера. Он слышал ваш разговор и успел предупредить меня об опасности…

– Какая самоотверженность! – в глубоком голосе мне послышались нотки досады и насмешки. – Неужели на этого воистину феноменального мага даже яды не действуют?

– Действуют, но не так быстро, как вам бы того хотелось, – как бы мне ни было досадно, но время поджимало, заставляя меня вместо долгого поединка воль, изворотливости и завуалированных угроз перейти к гриффиндорской прямолинейности. – Мне необходимо противоядие к вашему изобретению.

– Вот как? И с какой стати мне вам его давать?

– А я хочу сделать предложение, от которого вам будет сложно отказаться.

– Какое же? Как вы только что упомянули, Джокер видел меня без Оборотного зелья, и его свидетельство может стоить мне дороги в Азкабан. Не говоря уже о погубленной репутации и карьере.

– Зелье, созданное с помощью «Лика Вечности», готово. Получение Философского камня – дело пары суток. Я передам вам артефакт, готовое зелье и полностью откажусь от претензий на них, а также дам Непреложный обет не причинять вред вам и замешанным в этом магам.

– Вот как? Заманчиво. А где гарантии, что вы не подмените зелье?

– Я полагаю, что вы, Магистр, достаточно компетентны, чтобы отличить подделку. Кажется, именно такого «приза» вы и добивались.

– Положим, я соглашусь, но что мне помешает дать вам вместо антидота «пустышку»? Вы ведь ограничены во времени, не так ли? И проверить соответствие просто не успеете. Да и не факт, что сами выйдете отсюда на своих ногах. Возможно… ваше тело просто вынесут, накрыв простынёй.

– Вы можете попробовать. Но делать этого я вам лично не советую. В руках надёжных людей остались воспоминания о разговоре, услышанном Джокером.

– Пффф! Слово почти трупа против моего. Учтите, у меня на время похищения есть алиби. Ни один аврор не поверит таким доказательствам, к тому же не озаботится смертью такой одиозной личности, как ваш любовник. В конце концов, Джокер, хоть и незаурядный человек, согласитесь, всего лишь… вор.

– Вы напрасно так уверены в себе. Всего лишь вор, говорите? А между тем, у этого мага есть имя…

– Да неужели?! – поняв, что сейчас все козыри на его руках, Вольфберг откровенно забавлялся ситуацией.

– Представьте себе. Его зовут… Гарольд. Джеймс. Поттер.

– Ч-Ч-ТОООО???!!!

– Проблемы со слухом?

– Но это… невозможно!

– И, тем не менее, это так. Вы всё верно просчитали – смерть Джокера не озаботила бы авроров, но смерть Героя Магической Британии поднимет на ноги весь международный Аврорат и лично его доброго старого приятеля и бывшего начальника – Кингсли Шеклболта. Как вы понимаете, его слово перевесит ваше. Кроме того, мои сведения получены не со слов, а напрямую, из воспоминаний…