– «Прямой ментальный контакт»?! Вы сумасшедший!!!

– Если это так, в ваших интересах быстрее пойти на сотрудничество. Забирайте «Лик» вместе с зельем и отдайте антидот. И упаси вас Мерлин попытаться хоть на йоту изменить его состав. Слишком многие сразу захотят прибить вашу голову над камином в качестве охотничьего трофея. Поберегите жизнь…

Он ещё не дал своего согласия, но я уже знал, что победил. Пауль Вольфберг был талантливейшим зельеваром, хорошим легиллиментом и неплохим боевым магом, но поставить на кон свою жизнь и положение, пойти в этом противостоянии до конца… все это было не для него. Сжимавшая мою грудь всё это время рука смертельного ужаса и боязни опоздать слегка разжалась, позволив мне наконец-то вдохнуть воздух полной грудью, от тихого:

– Я согласен…

– Антидот! Быстро! – этот разговор отнял сорок минут драгоценного времени, и я не считал нужным и дальше соблюдать условности официальной беседы.

– После того, как вы отдадите мне артефакт вместе с зельем, – голос Вольфберга, несмотря на всё ещё плескавшееся в его глазах опасение, был тихим, но уверенным. Упёртый гад! Невзирая на события последних дней, даже сейчас я считал, что лучше него с руководством Гильдией не справится никто. Жаль, что он оказался такой мразью. Действительно жаль…

– Хорошо, но вы заберёте их лично и без сопровождения.

– Вы считаете меня идиотом?

– Нет. Именно поэтому и ставлю подобное условие. Вы-то достаточно хорошо владеете Окклюменцией, а вот о ваших учениках этого не скажешь.

– Вы правы, – он взмахом палочки открыл неприметную нишу в стене и, достав фиал с опалесцирующим содержимым, преувеличенно вежливо предложил мне следовать впереди себя к выходу из резиденции. Одна. Две. Три… Пятнадцать… Двадцать… Тридцать… Хронометр в моей груди продолжал отмерять секунды и минуты. Время, словно вода, утекавшее из жизни балансирующего на самом краю небытия Гарри. Десять минут спустя мы покинули штаб-квартиру. Пятнадцать. Переступили границу моих владений. Тридцать. Спустились в лабораторию, где Магистр со скрупулезной тщательностью проверил наличие каждой страницы в дневниках Фламмеля и неизвестного чародея и, холодно проигнорировав мой издевательский вопрос: «Две унции зелья из контрольной пробирки вы тоже будете забирать?», подхватил защитный футляр с готовым зельем и артефактом и, ни слова не говоря, направился к выходу из подвала. Сорок пять. Вдвоём с Грейнджер проводили до границы аппарации нашего вновь приобретённого врага. Перед тем, как взять с меня клятву, Вольфберг пристально вгляделся в моё лицо: – Я сожалею, что обстоятельства заставили меня вступить в противостояние с вами. Надеюсь, вы понимаете, что я не испытываю к вам личной неприязни…

– Догадываюсь. Я, Северус Сангре, Высший Мастер Зельеварения, добровольно и без принуждения отказываюсь от артефакта «Лик Вечности» и от всех прав на переданное Магистру Вольфбергу созданное на его основе зелье. Обязуюсь никогда и не при каких обстоятельствах не упоминать о своём авторстве и не причинять вреда Магистру Вольфбергу и его людям, если они первыми не попытаются причинить вред мне и моим близким. Своей Магией клянусь! – и уже напоследок, за несколько секунд до того, как его закрутил вихрь пространственного перемещения: – Магистр, я официально заявляю о своём выходе из Гильдии…

– Ну, что ж, это разумное решение.

– Я не договорил… Когда-то я уважал вас как зельевара и как человека, и, в память о тех временах, советую: никогда больше не переходите мне дорогу, Пауль, следующего раза вы можете не пережить.

– Я учту ваше предупреждение… Мастер…

Не успел затихнуть взметнувшийся рядом с нами вихрь магического перемещения, как мы с молчавшей до сих пор чародейкой переместились в коридор рядом с реанимационной палатой – дальше не позволила проникнуть всех выпускавшая, но никого не впускавшая «Сфера», созданная Рональдом Уизли. Возле которой предсказуемо обнаружился зыркнувший на меня недобрым взглядом Кингсли:

– Какого ё… э-э-эммм… гоблина ты устроил в госпитале?! – его сдержанность в выражениях объяснялась, по-видимому, появлением переместившейся со мной мисс Грейнджер.

– Что, твои люди засекли всплеск темномагической силы? – видимо, рыжий маг не сумел сдержать весь выброс.

– Нет! Просто все наши анализаторы и вредноскопы разом вышли из строя! И я вот уже полчаса не могу пройти в палату! Как ты мне всё это объяснишь? Меня не пускает туда собственный подчинённый!!!

– Кингсли, давай ты задашь мне свои вопросы позже? А что касается Уизли, так он официально ещё в отставке по болезни. И неужели ты думаешь, что этот маг в выборе между тобой и другом мог предпочесть начальство?

Его гневное шипение, отрезанное границей «Сферы», меня не интересовало вовсе. Как и кинувшийся ко мне с надеждой во взгляде рыжий волшебник. Только белая дверь в конце коридора, за которой…

Вид, казалось, ещё более похудевшего и осунувшегося за те два часа, что меня не было, лица заставил тревожно сжаться сердце:

– Драко, почему ты убрал «Стазис»?

– Он сам его убрал десять минут назад, и я не знаю, как ему это удалось, – вымотанный и злой крестник с видимым облегчением встретил наше появление. – Единственное объяснение, которое у меня есть, что это – Поттер, а с ним ничто и никогда не проходит нормально. Крёстный, ты достал противоядие? Времени у него почти не осталось.

– Да. Введи нейтрализатор ранее полученных зелий…

– Уже… Сделал, как только услышал твои шаги за дверью. Пять минут – и он будет чист, как младенец.

– Хорошо, вот флакон, подключай капельницу.

– Ты уверен, что тебя не обманули? Он может не выдержать очередной неудачной попытки…

– Уверен. Они слишком многое потеряют в случае смерти Гарри, – загнав свои тревоги поглубже в подсознание, я передал фиал Драко и велел просочившейся за мной в палату Грейнджер удерживать голову Джокера. Мы же с крестником, как только антидот стал поступать в кровь, вдвоём навалились на парня, прижимая выгибающееся в судорогах тело к постели. Каким образом действует противоядие, я знал не понаслышке.