— Почему ты всё время их читаешь? — спросила Гермиона в один из дождливых вечеров, когда команда, несмотря на непогоду, всё равно вышла на поле. — У тебя же хорошие оценки по этим предметам.

— За СОВ я получила лишь «выше ожидаемого», а мне нужны «превосходно».

— Но зачем?

Астория улыбнулась.

— Я хочу стать мракоборцем.

Гермиона удивлённо посмотрела на неё и даже отложила книгу.

— Мракоборцем? И давно ты это решила?

— Ещё на пятом курсе. Макгонагалл одобрила мой выбор, и Гарри недавно писал, что им в Отдел нужны «люди с Гриффиндора», — Астория рассмеялась.

— Да, сам-то он попал в группу Эдди Кармайкла, бывшего когтевранца, и, похоже, они никак не могут сработаться... А ты и с Гарри поддерживаешь связь? Он мне не говорил.

— Чаще через Джинни, — сказала Астория, понижая голос до шёпота.

— А, ну да, — улыбнулась Гермиона, — а я решила пойти на пятый уровень, в Отдел магического правопорядка.

— Правда? Здорово! Мой отец там работает, я могу расспросить его, что нужно сдавать... ой, о чём это я? Наверняка тебя возьмут вне всякого конкурса.

— Не знаю, — Гермиона смутилась, — я буду очень благодарна, если ты всё же с ним поговоришь. Никакая информация о будущей профессии не может быть лишней.

— Хорошо, я напишу ему на днях.

Астория закрыла учебник по трансфигурации и взялась за защиту. Гермиона уселась поудобнее, поджав под себя ноги и задумчиво глядя на огонь в камине. Он приятно потрескивал, перебивая шум дождя за окном, где сейчас, мокрые с головы до ног, летали на мётлах их сокурсники.

— В субботу будешь болеть за Слизерин? — спросила Гермиона с лукавой улыбкой, вновь нарушая тишину.

— Нет, с чего ты взяла? — ровным голосом ответила Астория, но на её щеках мгновенно проступил румянец.

— Ходят слухи, что кое-кого видели целующимися возле «Дэрвиш и Бэнгз»...

— Гермиона, — она опустила голову, пряча смущение, и прижала руки к горящему лицу, — какие ещё слухи?

— Ладно, я сама вас видела.

— Ох...

— Да брось, Астория, война прошла, и можно больше не скрываться.

Астория подняла наконец голову; в её синих глазах читалось искреннее удивление.

— Неужели ты... я думала, ты воспримешь это примерно так же, как Джинни год назад.

— Объявлю тебе бойкот? — рассмеялась Гермиона. — Нет, правда, у меня не такой взрывной характер, как у Джинни — это во-первых. Во-вторых, не моё дело — лезть в ваши отношения. А в-третьих, Малфой всё мне объяснил.

— Да, я знаю, — тихо сказала Астория. — Он всегда к тебе хорошо относился, просто эти дурацкие предрассудки... На самом деле, он переживал, что не смог помочь, когда тебя мучила Беллатриса...

Воспоминание больно кольнуло куда-то в живот, и Гермиона поморщилась.

— Слава богу, это всё в прошлом... А Малфой сильно изменился, благодаря тебе! В лучшую сторону, конечно.

От этих слов глаза Астории заблестели.

— Спасибо, Гермиона, так приятно это слышать! И что касается матча — я мечтаю, чтобы выиграл Гриффиндор, но снитч поймал Драко. Знаю, это несправедливо по отношению к Джинни, но, думаю, она меня поймёт.

— Если мы выиграем, думаю, ей не будет сильно принципиально, какой счёт.

Астория кивнула, но потом внезапно нахмурилась.

— Мы выиграем, только если Нотт не перебьёт нам всю команду...

Звук этой фамилии полоснул Гермиону точно ножом.

— Что?! Этот... этот мерзавец ещё и в команде по квиддичу?!

— К сожалению.

Гермиона вскочила с места и зашагала по гостиной.

— Это подло. Это так подло. Он вернулся в школу, он, этот моральный урод, это жестокое беспощадное существо... так мало того! Он ещё и будет играть против нас!

— Да, и самое ужасное: он загонщик, — сказала Астория.

— Загонщик? — Гермиона на миг остановилась, но тут же сорвалась с места, меряя гостиную ещё более широкими и быстрыми шагами. — Мерлин! Неужели всем наплевать? Неужели Макгонагалл не знает, на что он способен?! Он же покалечит ребят! Джинни, Демельза... Невилл! А что, если он бросит бладжер в Невилла? Это вполне в духе слизеринцев — вывести вратаря из строя.

— Тише, тише, есть же ещё Блейз...

Гермиона снова резко остановилась посреди комнаты и уставилась на собеседницу.

— А чем нам поможет Блейз?