— Да, это было глупо, — едко согласилась Морриган. — Позволить поймать себя со спущенными штанами из-за крестьянских детей. Пусть это будет для тебя уроком о вреде сентиментальности. И да, Алистер, я соглашусь, что мы и в самом деле, весьма замечательны.

— Ух ты! — усмехнулся Алистер. — Мы в чем-то согласились!

— Не жди, что это повторится снова.

— Алистер, насчёт того самого «ощущения порождений тьмы»… — заинтересованно произнесла Бронвин. — Я-то думала, что почувствую что-то определённое и подумаю «Ага! Это порождения тьмы!» А когда они напали, я ощутила лишь волнение, раздражение и желание убить их.

— Так и есть, — заявил Алистер. — Именно так они и ощущаются. И в следующий раз, когда ты испытаешь те же самые эмоции, ты вполне можешь сказать себе «Ага! Это порождения тьмы!»

Бронвин раздражённо выдохнула.

После этого они говорили мало, сосредоточившись на том, чтобы пройти как можно больше до заката солнца. Дети задремали, потом их пришлось покормить. А затем им пришлось остановиться и вместе с их уставшей матерью очень осторожно сходить в кусты. Бронвин была бы рада управлять повозкой сама, но она должна была находиться там, где находилась сейчас. Они остановятся и разобьют лагерь лишь тогда, когда Мерта устанет настолько, что уже будет не в силах удержать поводья. И ещё Бронвин знала, что ей нельзя брать в седло никого из детей. Когда день уже близился к вечеру, Конн выбрался из повозки и пошёл пешком, и Дриса шла с ним большую часть пути. К воинам дети относились с опаской, но зато их так и тянуло к Скауту. Пёс был рад их компании и не возражал, когда маленькая ручка то и дело почёсывала его за ушами.

Они остановились ещё до темноты, возле маленького безымянного ручья с чистой водой. Многое ещё предстояло сделать: расседлать лошадей, распаковать кое-какие вещи, накормить и напоить всю живность и позаботиться о детях. Конн собрал хворост для костра, а Морриган разожгла его заклинанием, пропущенным через посох. А потом она отошла, позволив Мерте заняться приготовлением ужина для всей компании.

Когда Бронвин проходила мимо костра, её очень тихо окликнула Мерта.

— Миледи!

— Да? Что ты хотела?

— Эта женщина… — Мерта кивнула на Морриган. — Она маг?

Лучше всего было сказать полуправду и увести разговор в сторону от этой скользкой темы.

— Да, она маг. Вам нечего бояться. В королевской армии служат несколько магов — с одобрения Церкви и под присмотром храмовников. До того, как стать Серым Стражем, Алистер обучался на храмовника. Нам повезло, что Морриган сейчас с нами, правда? Она проявила чудеса изобретательности, чтобы защитить детей.

— Да, пожалуй, — неохотно согласилась женщина. — Но маг… Что, если она как-нибудь навредит нам?

— Ей незачем делать что-либо, кроме как продолжать свою службу. Я клянусь в том, что она друг и неопасна.

— Что ж, если вы так говорите…

Женщина, всё ещё сомневаясь, вернулась к приготовлению ужина. Бронвин вздохнула и пошла помогать Алистеру и Конну с животными. Алистер чистил скребницей Трамплера.

— У тебя хорошо получается, — сказала Бронвин, понаблюдав за ним.

— Ещё бы, — усмехнулся он. — Я рос на конюшне. В основном, с собаками, но и с лошадьми тоже.

— То есть, как это — «рос на конюшне»? Я думала, эрл Эамон был твоим опекуном?

— Так и было, но спал я на конюшне, — ответил он, будто это было обычным делом. И пожал плечами, увидев реакцию Бронвин. — Там было не так уж и плохо. По крайней мере, тепло, и крыша над головой имелась. Думаю, эрл полагал, что если он вдруг начнёт меня баловать, все решат, что он мой отец.

Бронвин постаралась обуздать свой гнев, раз уж эрл был мёртв, но она не могла не сказать:

— Выделить ребёнку спальное место под крышей дома, имея для этого все возможности — это не означает «баловать»! Что, в замке Рэдклиффа не хватало кроватей, что ли?

— Понятия не имею, — спокойно ответил Алистер.

Мерта приготовила вкусный и обильный ужин — обильный даже на взгляд Бронвин и Алистера. Густая ячменная похлёбка с морковью и копчёной бараниной достойно вознаградила их всех за все волнения этого дня. На десерт была чистая вода из ручья и яблоки. Морриган предложила дежурить первой — Бронвин подозревала, что это лишь для того, чтобы как можно меньше участвовать в шумной процедуре отхода детей ко сну. Трое старших детей преодолели свой самый сильный страх и сели поближе к Стражам, перешёптываясь о порождениях тьмы.

Но только не Аннис. Малышка даже не приближалась к Бронвин. Она отворачивалась от неё и кривила рот, готовясь заплакать от страха. Пытаясь не думать о грустном, Бронвин зарылась в свои вещи, стараясь найти хоть что-нибудь, что поднимет ей настроение.

— Пирог! — воскликнула она. — Мы все почувствуем себя лучше после куска сливового пирога!

— Отличная идея! — эхом отозвался Алистер.

Восхитительный пирог, который Бронвин хотела приберечь на потом, когда подобную роскошь будет сложнее раздобыть, развернули и разрезали на большие куски. Она отложила один в сторону для Морриган, несущей дозор за деревьями.