– Знаете, что я слышала? – внезапно легкомысленный голос Мэрил прервал все наши высокие думы. – Парень из выпускного класса, Майкл, встречается с….

– Мэрил, я тебя умоляю! – замахала я на неё руками. – Я приехала себя, чтобы отдохнуть от всего, что так или иначе связано со школой! А сплетни – это её часть, и мне бы хотелось обойтись без них!

Хотя, конечно, надо было сказать, что пустые разговоры – это часть всего глупого, Системного мира, про который мне на сегодня хотелось хоть немного забыть, но, думаю, вряд ли бы тогда Мэрил поняла хоть слово.

Я думала, что Мэрил скажет, что если мне не нравится, то я могу и не слушать, что вообще ей здесь скучно, и лучше бы она не поехала, но она вдруг опустила голову и проговорила:

– Знаешь, думаю, ты права. Я тоже чувствую что-то такое. Мне нигде не было так хорошо как сейчас, с вами. Мне кажется, что я наконец-то могу снять маску и побыть собой.

Я поражённо вздохнула. Значит, Мэрил не так легкомысленна, как я думала. Всё это было лишь напускным, она вела себя так в обществе, где не могла вести себя иначе.

Но сейчас….

– Я так рада этому, – заулыбалась Кэсси. Её голубые глаза блестели живым светом. – Я рада, что в нашей компании вы все можете чувствовать себя собой.

– Да, это так, – тихо сказала Тина, улыбнувшись. – С вами я смогла отступится от правил, к которым привыкла, узнать свои истинные чувства….

– А я обрела друзей! – с тихой радостью воскликнула Хана, искренняя и наивная, с вечно простыми проблемами.

– Значит, я достигла, чего хотела! – в глазах Кэсси отразилась вся радость её души.

Я же грустно улыбнулась и незаметно вышла из дома. Облокотившись на перила веранды, я вглядывалась вдаль.

Единственная из всей компании, я по-прежнему носила маску. Маску радости, маску обыкновенности, маску Системы. Я не раскрывала им истинные чувства и не была с ними собой. Чужой не дозволена такая роскошь. В нашей компании могли понять почти что всё, что волнует обыкновенных людей… но мои мысли были слишком чужды этому миру. И всё это наполняло моё сердце тупой болью.

Но окружающая темнота стала успокаивать меня. Я ничего не видела впереди, лишь белый снег словно светился во тьме. Необычно тихо. Так тихо, что трудно описать. Голоса девочек мне не слышны отсюда, и зимний мир словно замер в извечном покое. Тишина не нарушена ничем, не слышно ни птиц, ни какие либо другие звуки. Просто абсолютная, спокойная тишина. Такую можно услышать лишь за городом зимней ночью.

Я поднимаю глаза к небу и вижу звёзды, которые кажутся такими близкими. Их так много, столько никогда не увидишь в городе. Здесь же можно разглядеть даже созвездия. А как же ясно астральное кольцо….

– Ева, что ты здесь делаешь? – слышу я голос Кэсси. – Почему ты ушла?

Чуть улыбнувшись, я прикладываю палец к губам.

– Слушай, – говорю я ей.

– Но ничего не слышно! – говорит моя подруга через пару секунд.

Я таинственно улыбаюсь:

– Вот именно.

И Кэсси, наконец, кивает и улыбается в ответ понимающей улыбки. Мы стоим рядом, слушая тишину зимней ночи.

– Ева… – тихо говорит она мне. – У меня есть кое-что для тебя… – она протягивает мне небольшую квадратную коробочку. Я с интересом открываю её.

На дне лежит маленькое пластмассовое колечко с сердечком.

– Что это? – я поднимаю глаза на Кэсси.

– Кольцо дружбы, – улыбается она. – Знаешь, Ева… я не хотела говорить это при других, чтобы их не обижать… но моя лучшая подруга – это ты.

Моя улыбка становится скептической, но я всё таки надеваю это маленькое пластмассовое колечко поверх серебряного кольца обещания… обещания быть лишь с тем, кто разделяет мою Мечту и мою душу.

Мы ещё стоим рядом с Кэсси в тишине, глядя на звёзды и астральное кольцо. И неожиданным, совершенно чужим чувством, сердце мне сдавливает необъяснимый, леденящий страх….

====== Глава 27 ======

Электрические фонари освещают улицу. Поблескивают рекламы, неоновые витрины, светятся окна. Придерживая рукой воротник пальто, так как пуговицы оборвались, я медленно, по-черепашьи, бреду домой.

В ушах ещё стоит звонкий смех Кэсси, громкая музыка, губы ещё ощущают вкус пенящегося напитка… и вновь и вновь меня пронзает мысль, что я чужая для всего этого….

Сегодня день рождения Кэсси. Яркая птичка пытается наполнить его светом для всех. И для меня особенно….

Но вот только для созданий тьмы свет вреден.

Да, не спорю, день рождения Кэсси был довольно весёлым. Конечно, возможно для разных личностей из моей школы, для которых признаком лучшей вечеринки является пьянка и поцелуи в шкафу праздник Кэсси показался бы сплошным разочарованием, но до их мнения мне нет ни малейшего дела.

Возможно… возможно всего два-три года назад я была бы просто счастлива на её дне рождения….