Возле дома Герка, над порогом которого неизменно распласталось чучело, по-прежнему сидел человек на трехногом табурете. То ли тот же, что и утром, то ли уже другой.

— Слышал? — обратился он к Герку.

— Что? — заинтересовался новостями хиппи.

— Бака Хьюза убил кто-то, — заговорщическим тоном объявил человек.

— Кто? — все больше интересовался Герк, хотя, при желании, видимо, и сам мог прикончить этого Хьюза. Наверное, того самого, который чуть не начал приставать к Джейс утром.

— Парень какой-то, — прикладываясь к бутылке спиртного, пожал плечами человек.

— Ну, и пусть провалится этот Бак, своих проблем, что ли, нет? — отмахнулся Герк, понимая, что ценность такой новости невелика. — Я бы удивился, если бы его убила девушка.

— Да не, левый какой-то парень, — намекал на что-то человек, вскоре стало ясно, на что. — Не его раб, короче.

Джейс снова окатило волной омерзения, точно наступал какой-то предел. Терпела-терпела. Хотелось бежать прочь. Прямо в джунгли. И не важно, что там ждали дикие звери и насекомые, но там не водились люди, которые так спокойно и безразлично говорят. Точно в этом Бедтауне собрались все людские пороки. И первый из них — равнодушие, а не гордыня.

— Да хоть правый, мне-то что? Мне от этого ни горячо, ни холодно, — безразлично пожимал плечами Герк, переступая через порог, приглашая войти внутрь и своих спутниц. Дейзи повернула голову, кивнула и даже улыбнулась. Пусть. А Джейс не могла справиться с комом в горле, точно хотелось выплюнуть что-то наподобие комка шерсти, пережимавшего дыхание.

— Ну, и мне. А кто закапывать или сжигать этого Бака будет?

— Да хоть сам Хойт, хоть сам себя пусть закапывает, я не буду. Может, тебе не терпится?

— Мне? Да по*** на него, пусть хоть сгниет в своем подвале.

Гниль, все вокруг обволакивала гниль. Подвал, стены, плесень. Может, никогда и не видела их, но встали, как наяву. И только отовсюду сочилась гниль, черная, как на переспелых плодах, что порой попадались под ноги в траве. Плоды сжимались под подошвами и из них тек сок и вылезала мякоть, точно вывалившиеся внутренности из ран. И она знала, как они выглядят, слишком хорошо уже знала.

Ноги подкосились, мрак жилища Герка вдобавок окатил ее запахом верещащих мартышек-смертников.

— Джейс?! Ой, Джейс… Да ты вся избита! Что… Что с твоим пальцем?!

Вот так и выходило, что спасать намеревалась Джейс, а ловили ее Герк и Дейзи. Снова случился приступ от всего пережитого. Вот так стремилась вперед, желала спасти Дейзи, утешала ее, когда подруга, выбившись из сил, выбралась на берег, суетилась вокруг нее. А теперь силы покинули. Организм вдруг сказал, что она — тоже человек, что ей слишком долго и слишком часто делали больно. И без постоянно притока бешеного адреналина не желал двигаться дальше.

Джейс снова плыла в неясном тумане, перенесенная на раскладушку. Все плыло, то сменяясь снами, то вспыхивая реальностью. То ли во сне, то ли наяву множество людей в огне, вытекающий через нос и уши мозг убитого человека, жужжание черных мух. И одна смерть вокруг, и одни обломки…

«Лиза!» — как игла, пронзила сознание яркая острая искра. Нет, еще не все было завершено. Как игла. Или и вправду игла?

====== 69. Но где же взять сил ======

Не окончен мой бой.

Но где же взять сил

Не уйти в мир иной?

Я живой!

«Лиза!» — как игла, пронзила сознание яркая острая искра. Нет, еще не все было завершено. Как игла. Или и вправду игла?

— Что… Нет! Не надо наркотиков! — подскочила Джейс, понимая, что Герк что-то вколол ей.

— Дурочка, кто ж тебе их бесплатно даст? — усмехнулся бравый укротитель мартышек.

— Джейс, ты как? — склонилась над ней Дейзи.

Вот еще не хватало, чтобы Дейзи ее утешала или выхаживала. Странно как-то выходило. И снова это сознание собственного бессилия. Впрочем, кого оно не мучает? В гигантском мире, власть в котором принадлежит тем, кто невидим. Всегда на виду, но невидим. Однако кажется порой, что с винтовкой в руках можно стать сильнее. Иллюзии разбиваются слишком быстро. Даже с фортом и ордой пиратов — только иллюзия. Нет, жалеть себя не хотелось. А голос Дейзи так некстати убавлял сил.

Сквозь щели заколоченных стальными ставнями окон вновь проникали бледные белесые лучи. Не иначе заря, белесая, но кровавая. Преступно долго сознание не возвращалось, снова время утекало песком сквозь пальцы.

«Лиза!» - нет, у Дейзи не было винтовки. Значит, надеяться снова приходилось только на себя, потому что Герк вряд ли бы отправился куда-то в ущерб своей выгоде. Вроде бы он и не раздражал, но все меньше симпатий вызывал. Странно здесь образы смешивались, отражались искаженными бликами, меняли цвета и линии бензиновыми пятнами.